조정식 “현직 대통령 연임은 국민의 선택 문제…내년이 개헌 적기”

조정식 국회의장이 28일 서울 여의도 국회 사랑재에서 취임 후 첫 기자간담회를 하고 있다. 2026.7.28 ⓒ 뉴스1 조정식 국회의장이 현직 대통령의 연임을 가능토록 하는 헌법 개정에 대해 “국민의 선택 문제”라고 밝혔다. 더불어민주당이 이재명 대통령 연임 개헌에 대해 거리를 두던 상황에서 국회의장이 가능성을 열어두는 발언을 내놓은 것. 국민의힘이 “정권 연장을 도모하려는 정략적 사심”이라며 반발하자 의장실은 “원론적 발언”이라며 진화에 나섰다. 조 의장은 28일 국회에서 취임 후 첫 기자간담회를 열어 “(현직 대통령 연임 개헌) 문제는 이러쿵저러쿵 시기상조 아닌가”라면서도 “권력 구조 개편에서 현직 대통령 연임 개헌 문제는 결국 주권자 국민 선택”이라고 밝혔다. 야권이 개헌에 반대하는 궁극적 이유로 이재명 대통령 임기 연장 문제가 거론된다는 질의에 대한 답이었다. 조 의장은 “여러 정치적 당사자가 합의해야 할 문제”라며 “(현직 대통령 연임 문제도) 개헌안에서 이슈가 될 텐데 개헌자문위나 개헌특위를 통해 의견 수렴이 되지 않겠나”라고 했다.이재명 정부는 대통령 4년 연임제를 포함한 ‘대통령 책임 강화 및 권한 분산 개헌’을 1호 국정과제로 채택했지만, 민주당은 이 대통령 연임과는 무관하다고 선을 그어왔다. 헌법 128조 2항이 ‘대통령의 임기연장 또는 중임변경을 위한 헌법개정은 그 헌법개정 제안 당시의 대통령에 대하여는 효력이 없다’고 규정하고 있다는 게 근거였다. 김민석 전 국무총리도 지난해 9월 대정부질문에서 “현행 헌법은 임기를 연장하는 부분은 해당 시기 대통령은 적용되지 않는다고 돼 있다. 일반적인 인식”이라고 했다. 우원식 전 국회의장도 지난해 6월 “중임이나 대통령 임기 관련해서 개헌을 할 경우 당해 대통령은 해당 되지 않는다”고 밝힌 바 있다.국민의힘은 “‘국민의 선택’이라는 핑계 뒤에 숨어 정권 연장을 도모하려는 정략적 사심”이라며 반발했다. 장동혁 대표는 페이스북에 “뭐든지 개헌을 갖다붙이더니 드디어 검은 속내를 드러낸 것”이라며 “‘임기 연장 개헌’, 한 번 시도해보라. 남은 임기도 다 채우지 못할 것”이라고 비판했다. 정점식 원내대표도 “개헌 논의 대상이 될 수 없다”며 “이걸 논의하겠다고 한다면 일체의 개헌 논의가 불가능하다”고 밝혔다. 논란이 확산되자 국회의장실 장현주 공보소통수석비서관은 “이 대통령 연임 가능성을 염두한 발언이 아니고, 권력구조 개헌 논의는 국민의 뜻을 따른다는 원론...