전쟁 아직 안 끝났는데 … 美, 해군장관 전격 경질

존 펠런 미국 해군장관(사진)이 미국 전쟁부(옛 국방부) 수뇌부와의 잇따른 마찰 끝에 취임 13개월 만에 전격 사임했다. 사임 이유가 미국 조선업 재건을 위한 한미 협력 프로젝트 '마스가(MASGA·미국의 조선업을 다시 위대하게)'를 둘러싼 갈등이라는 해석도 나왔다.

워싱턴포스트에 따르면 22일(현지시간) 전쟁부는 펠런 장관의 사임 소식을 전하며 헝 카오 차관이 해군장관 권한대행을 맡게 될 것이라고 밝혔다. 사임이 발표되기 불과 몇 시간 전까지도 펠런 장관이 의사당에서 상원 군사위원회 소속 의원들과 면담을 했다는 점에서 사실상 경질로 받아들여진다.

특히 도널드 트럼프 행정부의 핵심 국정 과제인 미국 내 조선업 부흥 및 함정 건조 프로그램이 지연되면서 전쟁부 수뇌부의 불만이 고조된 것으로 알려졌다. 이 과정에서 스티브 파인버그 전쟁부 부장관이 해군의 주요 함정 구매에 직접 개입하는 이례적인 상황까지 벌어지며 지휘권 충돌 양상마저 보였다.

최근 펠런 장관이 워싱턴DC 인근에서 열린 콘퍼런스에서 미국 해군 군함 생산을 외국에 맡길 수 있다고 시사하는 발언을 한 것이 결정적인 원인이 됐다는 분석이 나온다. 그는 함정 건조를 해외에 맡기는 문제에 대해 "모든 가능성이 열려 있다"고 언급했다.

이는 미국 내 조선소 확장 및 현대화 투자를 장려해 국내 산업을 부흥시키려는 현 행정부의 초당적 기조에 정면으로 배치되는 발언으로, 군 안팎에서 "정치적으로나 전략적으로 중대한 실수"라는 비판을 받았다.

펠런 장관의 사임은 최근 전쟁부에서 벌어지고 있는 광범위한 물갈이 인사의 연장선상에 있다. 피트 헤그세스 전쟁부 장관은 취임한 후 해병대를 제외한 전 군의 최고위 장성들을 뚜렷한 설명 없이 해임해오고 있다. 이 과정에서 여성과 소수 인종 비율이 유독 높다는 논란도 일고 있다. 댄 드리스컬 육군장관 역시 장성 해임 및 진급 누락 문제를 두고 헤그세스 장관과 충돌해온 것으로 알려지면서, 전쟁부의 강압적인 통제와 각 군 장관들 간 파열음이 커지고 있는 상황이다.

[김슬기 기자]

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