더불어민주당 전남 무안군수 경선 과정에서 불거진 김산 후보의 공직선거법 위반 의혹을 둘러싸고 전남선거관리위원회의 ‘늑장 대응’ 논란이 확산하고 있다. 유사한 선거법 위반 의혹이 제기된 광양 사례에는 즉각 고발과 경선 배제 조치가 이뤄진 반면, 무안 사안은 경선 종료 뒤에야 본격 수사가 시작되면서 선관위의 형평성과 공정성이 도마에 올랐다.
27일 지역 정치권 등에 따르면 김산 무안군수는 예비후보 등록 전인 지난달 31일 현직 군수 신분으로 무안군청 3층 회의실에서 출마 기자회견을 열었다. 당시 현장에서는 지지자들이 확성기를 이용해 김 군수 이름을 연호하며 지지를 호소하는 장면이 포착됐다.
해당 행위는 공직선거법상 사전선거운동 금지, 규정 외 확성장치 사용 제한, 공무원의 선거관여 금지 조항 위반 소지가 있다는 지적을 받고 있다.
하지만 무안군 선관위는 당시 상황이 담긴 영상을 확보하고도 즉각 조사에 나서지 않았다. 논란이 불거진 지 보름이 지난 16일에야 관련자 조사에 착수했고, 17일 경찰에 사건을 통보했다. 경찰의 압수수색도 민주당 경선이 모두 끝난 직후인 23일 진행됐다.
그 사이 김 후보는 민주당 본경선 결선에 참여해 최종 후보로 확정됐다. 사실상 선거법 위반 의혹에 대한 판단이 이뤄지기 전 경선 절차가 마무리되면서, 선관위의 늑장 대응이 결과적으로 경선에 영향을 미쳤다는 비판이 나온다.
실제 인근 광양시에서는 지난 3일 박성현 예비후보의 불법 전화홍보방 운영 의혹이 불거지자 선관위가 당일 고발 조치에 나섰고, 민주당 역시 즉각 경선 자격을 박탈했다. 비슷한 시기 발생한 선거법 위반 논란에 대해 선관위가 전혀 다른 대응을 보였다는 점에서 ‘고무줄 잣대’라는 지적이 제기된다.
무안군수 경선에 참여했던 나광국·류춘오·최옥수 예비후보는 공동 기자회견을 열고 “선관위의 늑장 대응이 관권선거 논란을 키웠다”며 “공정해야 할 선거 관리 기관이 특정 후보에게 유리한 환경을 사실상 방조했다”고 비판했다.
지역 시민사회도 반발하고 있다. 무안시민연대는 “광양은 문제 제기 당일 즉각 고발과 수사가 이뤄졌는데 무안은 20일 가까이 시간을 끌었다”며 “폐쇄회로(CC)TV 확인만으로도 참가자 특정이 가능한 사안인데 조사 의지가 있었는지 의문”이라고 지적했다.
이에 대해 선관위 측은 “관련자 수와 조사 범위, 사실관계 확인 절차가 각각 달라 단순 비교는 어렵다”고 해명했다.
그러나 지역 정가에서는 “공정성과 정치적 중립성이 생명인 선관위가 사안마다 다른 잣대를 적용했다는 인상을 주는 것 자체가 문제”라며 “선거관리기관에 대한 신뢰 훼손이 불가피하다”는 비판이 커지고 있다.


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