“자연은 고요하게 바라보는 사람이 주인입니다”[김선미의 시크릿가든]

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아원고택과 아가페정원. 여러모로 성격이 다른 두 곳을 다녀왔는데,
이상하게도 같은 질문이 계속 머릿속을 맴돈다. ‘어떻게 살 것인가.’

#1. 똑딱똑딱. 전북 완주 아원(我園)고택 로비 겸 갤러리에 들어서자 물줄기가 명상 음악과 어우러지며 수조 위로 떨어졌다. 목탁 소리 같은 그 소리는 마음에 동그란 물수제비를 그렸다. 부드러운 빛이 수면에 내려앉기에 위를 올려다보니 지붕이 뚫려 있었다. 움직이는 지붕이라 이따금 눈과 비도 실내로 들어온다고 한다. 구도(求道)의 공간이 이런 걸까.

● 아원고택, “한옥은 움직이는 정원”

“오후 4∼5시 체크인 시간을 준수해 주시길 바랍니다. 손님들 안전과 어둠이 내리기 전 아원 풍광을 보여드리기 위함입니다.” 시간에 맞춰 도착하니 아원고택 측이 미리 보내준 문자 메시지 내용이 이해되었다. 눈앞에 펼쳐지는 종남산(終南山)은 그 자체로도 가슴을 뻥 뚫리게 했지만, 해가 산 위로부터 서서히 하강하면서 정원의 네모난 수경(水鏡) 위를 비추는 풍광은 마음속에도 빛을 가득 채웠다.

송광사 절터를 구하던 도의선사가 이 산에서 깨끗한 영천수가 솟아오르는 것을 보고 남쪽으로 더 이상 내려가지 않았다고 해서 산의 이름이 종남산이라고 했던가. 지금으로부터 44년 전, 넉넉한 형편이 아니었지만 좋아하는 음악을 마음껏 듣고 싶어 나만의 공간을 절실하게 찾던 어느 20대 청년도 종남산 산세에 반해 황무지 6600㎡(2000평)을 사들였다. 오랫동안 정원을 만들고 전국에서 한옥 네 채를 옮겨와 15년간 조립해 지은 곳이 아원고택이다. 땅을 산 그 청년, 전해갑 아원 대표는 이제 일흔 살이다.

아원고택은 2019년 그룹 BTS가 머물며 제작한 ‘2019 썸머 패키지’에 소개되며 글로벌 ‘BTS 힐링 성지’가 됐다. 오랜 세월이 그려낸 기와 꽃, 그날그날 수반에 띄워 두는 들꽃, 호수 같은 수조에 데칼코마니처럼 찍히는 나무 그림자, 대나무 산책길의 새 소리…. 이곳의 디테일은 고요하고 느리게 걸을수록 하나둘 눈, 귀, 마음에 들어선다. 아원은 ‘우리들의 정원’이란 뜻이다.

전 대표는 경남 진주시 지수면 승산마을, 전북 정읍시, 전남 함평군 등에서 오래된 한옥 네 채를 옮겨왔다. 집들 나이를 합치면 650세다. 정읍의 100년 된 한옥을 옮겨 온 천지인(만휴당) 다도실에서 전 대표와 마주 앉았다. 한옥의 네모난 창문이 액자처럼 종남산을 담고 있었다. 꽃 피고 단풍 드는 계절의 색(色)도 좋지만, 겨울에서 봄으로 넘어가는 지금 시기의 실존적 풍경도 좋았다. 겨우내 잎을 떨쳐 냈던 나무들은 선명한 형태를 드러내는 동시에 새 생명이 움트는 설렘을 품고 있었다. 전 대표는 젊을 때 음악에 미쳐 DJ 일도 했다. 편안한 공간에서 음악을 듣고 싶어 공간 기획 일을 시작했는데, 음악으로 일깨운 감각 덕분인지 손대는 상업공간마다 성공했다. 하지만 남의 공간을 빌려 반짝이게 하면 임대료가 오르고 결국 내몰렸다. 지친 그의 관심을 끈 게 조경이었다. 어느 순간 건축보다 한 그루 나무가 더 소중하게 여겨졌다고 한다. 그가 말했다. “아원은 정원이 먼저였고, 한옥은 나중에 얹은 거예요. 한옥은 가구처럼 해체해 옮길 수 있는, 움직이는 ‘랜드스케이프(landscape·조경) 정원’이에요.” 그러고 보니 돌담 옆 녹차 밭, 좁아지고 넓어지는 동선 등 조경 요소들이 세심하게 배치돼 있었다. “파블로 피카소가 그랬죠. ‘좋은 예술가는 모방하고 뛰어난 예술가는 훔친다’고요. 전 한옥의 차경(借景·빌려오는 풍경)을 통해 자연을 훔쳤어요. 바깥 풍경을 불러들이려면 안에는 적을수록 좋아요. 그래야 나도 모르게 멈춰 탁 ‘멍 때릴’ 수 있거든요. 그게 몰입이고 명상이에요. 세상에서 가장 아름다운 건 자연이에요. 가능하면 자연에 손대지 말고, 내 걸로 만들려고 하지 말아야 해요. 자연은 그걸 바라보는 사람이 주인이에요. 훼손되고 상처받은 마을들에 이런 공간들이 들어서 지역 소멸을 막았으면 해요.”

#2. 허리가 굽은 어르신들이 향나무 산책길을 걷고 있었다. 1970년대 고 서정수(알렉시오) 신부가 오갈 곳 없는 어르신들을 보살피기 위해 세운 전북 익산 ‘아가페정양원’ 정원이다. 이곳은 2021년 전북 제4호 민간정원으로 지정돼 정비한 뒤 ‘아가페정원’이라는 이름으로 50여 년 만에 일반에 개방됐다. 지금까지 70만 명 이상 다녀갔다.

● 아가페정원, 무조건적 사랑이 이룬 숲 정원

3층 갈색 벽돌 건물에 ‘사회복지법인 아가페정양원’이라고 쓰여 있었다. 2년 전까지 아가페정양원장이었다가 정년퇴직하고 이제는 이 노인복지시설의 정원인 아가페정원만 집중해 맡는 최명옥 원장이 말했다.

“서정수 신부님이 1970년 이곳을 세우면서 아가페정양원(靜養院)이라는 말을 붙였어요. 고요하게(靜) 쉬면서 무조건적 사랑(아가페)을 나누자고요. 아가페정양원 원훈(院訓)도 ‘가족으로 살자’에요. 처음엔 몰랐는데, 모르는 사람들이 모여 살려면 가족처럼 살아야 하더라고요. 서 신부님이 1985년 선종(善終·성직자의 경건한 임종)한 후로는 박영옥 이사장님(92)이 지금껏 정양원을 가꿨어요.”

현재 50명의 기초생활수급자 노인이 사는 아가페정양원은 11만5700㎡(3만5000평) 부지가 온통 숲이다. 오갈 곳 없는 어르신들을 보살피기 위해 나무를 키워 팔아 왔다. 내장산에는 단풍나무, 부잣집들에는 향나무를 팔았다. 그런데도 여전히 1만 그루 넘는 나무가 남아 있고, 그중 향나무는 3000여 그루다.

50여 년 동안 ‘비밀의 숲’이던 이곳이 2021년 아가페정원으로 문을 열게 된 건 정헌율 익산시장의 공이 컸다. 정 시장은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행 때 아가페정양원을 찾아가 “시민들이 자연 속에서 치유 받도록 오래된 숲을 정원으로 조성해 개방하자”고 제안했다. 아가페정양원 박 이사장은 장고(長考) 끝에 무료 개방을 결정했다. 팬데믹으로 갈 곳 없어진 시민들에게 무조건적 사랑을 나누는 길이라고 생각했기 때문이다.

아가페정원은 세련되게 설계된 정원이 아니라서 오히려 정답다. 익산산림조합, 푸른익산가꾸기운동본부 등과 손잡고 숲에 길을 내고 여기저기로부터 꽃을 나눔 받아 꾸몄다. 정원을 걷다가 ‘어서 와요, 소중한 당신’ ‘최고보단 최선을’ 같은 문구들을 마주치니 상처받은 누군가를 살리는 위로가 되겠구나 싶었다.

정원 측이 최근 2년 간 향나무 아래 심었다는 각종 계절 꽃이 곧 너울댈 것이다. 봄에는 수선화와 끈끈이대나물, 여름에는 맥문동과 샤스타데이지, 가을에는 상사화…. 일부 식물 조합은 낯설었지만 구수한 느낌이 있었다. 겨울에 일손이 부족해 미처 뽑아내지 못했다는 시든 토종 맨드라미, 마른 채 가지에 달린 튤립 모양 백합나무 꽃은 각각 땅과 하늘에 쓴 시(詩)였다. 최 원장이 말했다. “정원을 다녀간 분이 고맙다고 연락하셨어요. 요즘 봉선화를 보기 어려운데 우리 정원에서 실컷 보니 어릴 적이 생각나 행복했다고요.” 정원에서 키우는 고양이마저 살갑게 구는 게 인상적이었다.

1970년대 울타리 삼으려고 심은 사람 키 높이 메타세쿼이아 500여 그루는 이제 높이 50m로 자라 울창한 산책로를 이룬다. 그곳을 가족과 친구들이 걸으며 추억을 쌓는다. 아가페정원 방문객의 절반 이상은 익산 시민이 아니다. 전국에서 몰려들어 주차장 확충이 시급해진 정원 측은 나무를 팔아 재원을 마련하고 싶단다. 새들이 찾아와 먹으라고 열매를 따지 않고, 잡초로 여겨지는 야생화도 소중하게 대하는 이 정원의 실천적 사랑이 꽃향기처럼 퍼진다.

아원고택과 아가페정원은 오랜 세월의 사랑이 깃든 공통점이 있는 것 같다. ‘치유’라는 말이 너무 흔하게 사용되는 요즘 이 두 곳이야말로 우리 마음을 바라보고 챙기게 하는 치유 정원이라는 생각이 들었다. 그 마음 챙김 과정은 고요하지만은 않았다. 가슴속에서 어떤 열정이 깨어나 꿈틀댔다.

주변 추천 여행지

◇미륵사지 유네스코 세계문화유산 백제역사유적지구의 중심축이다. 미륵사는 백제 30대 무왕 대에 창건된 것으로 알려져 있다. 미륵사지 석탑은 동아시아 최대 규모 석탑이다. 일제 강점기 때 콘크리트로 덧씌워졌다가 긴 복원 과정을 거쳐 2019년 지금의 모습을 찾았다. 출토 석조물들이 야외에 전시된 모습이 마치 ‘돌의 정원’ 같다.

◇왕궁리 유적 백제 궁궐터로 왕궁리 오층석탑 등이 있다. 유적을 걷다 보면 뜻밖에 백제의 정원을 만난다. 당시 정원 중심시설과 역 ‘U’ 자형 대형 수로를 볼 수 있다. 백제왕궁박물관 옥상 하늘정원은 유적을 한눈에 내려다볼 수 있는 ‘비밀의 정원’이다.