임기영 잔류시킨 ‘디펜딩챔프’ KIA, 불펜 다양성까지 확보

‘디펜딩 챔피언’ KIA 타이거즈는 비시즌을 허투루 보낼 생각이 없다. 바쁘게 움직이며 전력 보강에 힘쓰고 있다. 19일 키움 히어로즈와 트레이드를 통해 리그 정상급 불펜투수 조상우(30)를 영입한 데 이어 21일에는 프리에이전트(FA) 사이드암 투수 임기영(31)을 3년 총액 15억 원(계약금 3억·연봉 총액 9억·옵션 3억)에 잔류시켰다.

임기영은 올 시즌 37경기에선 6승2패2홀드, 평균자책점(ERA) 6.31로 다소 아쉬웠지만, 통산 285경기에선 2완봉승을 포함해 51승59패4세이브21홀드, ERA 4.80의 성적을 거두며 KIA 마운드를 든든히 지켰다.

KIA도 임기영의 잔류로 불펜의 다양성을 유지할 수 있게 됐다. 올 시즌 KIA는 불펜 평균자책점 3위(4.98)였다. 다양한 유형의 불펜투수를 갖춘 덕분이었다. 좌완(곽도규·김기훈·이준영·김대유·최지민)과 우완(전상현·장현식·정해영)의 밸런스가 이상적이었는데, 경쟁력 있는 사이드암 투수가 뒷받침되면 한층 더 위력을 발휘할 수 있다.

임기영은 사이드암의 희소성에 주무기인 체인지업의 날카로움을 더해 큰 힘을 보태왔다. 또 다른 사이드암 박준표까지 살아나면, KIA는 상황에 따라 더욱 다양한 불펜투수를 투입할 수 있다.

올해 임기영은 구원등판한 34경기에서 5승5패2홀드, ERA 5.71을 기록했다. 기대치를 밑돌았지만, 우타자를 상대로는 피안타율 0.269로 비교적 잘 버텼다(좌타자 상대 0.400). KIA로선 불펜에 다양성을 확보한 만큼 임기영이 우타자만 잘 막아줘도 한층 수월하게 경기를 풀어갈 수 있다.

또 조상우를 영입해 장현식(LG 트윈스)의 FA 이적에 따른 공백을 채운 터라 임기영의 잔류가 큰 힘이 될 것으로 보인다. KIA 구단 관계자도 “임기영은 선발, 불펜을 가리지 않고 팀이 필요로 하는 위치에서 최선을 다하는 헌신적 선수다. 내년 마운드 전력에 큰 힘이 될 것”이라고 기대했다.

임기영의 각오 또한 다부지다. 그는 “KIA 팬들의 함성을 다시 들을 수 있게 돼 행복하다”며 “올 시즌은 기대에 못 미치는 성적으로 미안한 마음이 컸는데, 지금부터 잘 준비해서 팀이 한국시리즈 2연패를 차지하는 데 도움이 되는 선수가 되겠다”고 다짐했다.

강산 기자 posterboy@donga.com 기자의 다른기사 더보기