이재용 “숫자 나아졌다고 자만할 때 아냐”…임원 대상 세미나서 '위기' 넘어 '재도약' 강조

이재용 삼성전자 회장이 삼성 임원들에게 “숫자가 좀 나아졌다고 자만할 때가 아니다”라면서 경쟁력 회복을 주문했다. 최근의 실적 회복에 안주하지 말 것을 당부하는 메시지로 풀이된다.

25일 재계에 따르면 삼성그룹은 임원 대상 세미나에서 이같은 내용을 골자로 하는 이 회장의 메시지를 공유한 것으로 전해졌다. 삼성은 삼성전자를 비롯한 전 계열사의 부사장 이하 임원 2000여명을 대상으로 '삼성다움 복원을 위한 가치 교육'을 실시했다.

교육에서는 고(故) 이건희 선대회장의 경영 철학이 담긴 영상이 상영됐다. 영상은 이달 초 이재용 회장이 소집한 삼성 계열사 사장단 만찬 자리에서 처음 공개됐다. 선대회장의 주요 발언과 인공지능(AI) 등 올해 경영 전략에 대한 내용이 포함된 것으로 알려졌다.

이 회장의 메시지에는 이 선대회장의 '샌드위치 위기론'이 소환돼 “우리나라는 지금도 샌드위치 신세를 면치 못하고 있다. 달라진 건 경쟁 구도가 바뀌었고 상황이 더 심각해졌다는 것”이라는 내용도 포함됐다.

지난해 '생존의 문제', '사즉생' 메시지에 이어 여전히 조직 내부의 긴장감을 유지하려는 강력한 의지가 반영됐다는 해석이다.

앞서 이 선대회장은 2007년 1월 전경련(현 한국경제인협회) 회장단 회의에서 “중국은 쫓아오고 일본은 앞서가는 상황에서 한국 경제는 샌드위치 신세”라고 언급한 바 있다.

이재용 회장이 다시 '샌드위치론'을 꺼낸 것은 과거 중국과 일본의 경쟁 구도를 넘어 이제는 중국과 미국 사이에서의 사업 환경을 고민해야 한다는 의미로 해석된다.

삼성전자의 실적과 주가가 빠르게 회복됐음에도 이 회장이 임원들에게 '마지막 기회'와 '위기'를 언급한 것은 삼성의 상징과도 같았던 초격차 경쟁력이 여전히 완전한 회복 단계에 이르지 못했다는 판단이 깔린 것으로 풀이된다.

실제 스마트폰·가전 등 세트 사업을 담당하는 디바이스경험(DX)부문은 글로벌 수요 둔화와 중국 업체들의 공세, 부품 가격 상승 부담이 겹치며 수익성 압박이 이어지고 있다. 특히 TV와 생활가전 사업은 중국 업체들과의 경쟁으로 부담이 점차 커지고 있다는 평가다.

세미나에 참석한 임원들에게는 각자의 이름과 함께 '위기를 넘어 재도약으로'라고 새겨진 크리스털 패도 수여했다. 어느 때보다도 재도약에 대한 의지가 강하게 담겼다.

삼성은 초격차 경쟁력 회복을 위한 실행에 속도를 내고 있다.

이 회장은 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO), 젠슨 황 엔비디아 CEO 등 글로벌 빅테크 수장들과 접점을 넓히는 등 대외 행보를 강화했다.

삼성전자는 2017년 11월 출범한 사업지원TF를 삼성 내부에서는 초격차 경쟁력 회복을 위한 실행에 속도를 내고 있다.

미국 테일러 공장과 평택·용인 반도체 클러스터 등 대규모 반도체 투자를 지속하는 한편, 엔비디아, 브로드컴 등으로부터 HBM4 SiP(시스템 인 패키지) 테스트 최고점을 받으며 차세대 제품 HBM4(6세대) 공급에 대한 기대도 커지고 있다.

류근일 기자 ryuryu@etnews.com