[유통 혁신으로 여는 농업 경쟁력]③ 인력 절반 줄이고 처리량 최대 2배…산지유통 판 바꾼다

실시간 선별 결과 등록·분석 시스템. (사진=월향농협) #. 경북 성주 월항농협 산지유통센터(APC)는 스마트화 이후 하루 참외 처리량을 80톤에서 최대 160톤으로 두 배 늘리면서도 작업인력은 절반 이상 줄였다. 인공지능(AI) 기반 자동 선별과 로봇팔 적재 시스템을 도입해 적은 인력으로 더 많은 물량을 처리하고 선별 결과에 대한 농가 신뢰도도 높였다. 자유무역협정(FTA) 확대와 농촌 인력 부족 등으로 농산물의 가격·품질 경쟁력을 높일 필요성이 커지면서 산지유통의 스마트화가 속도를 내고 있다. 노후 APC에 자동화 설비와 데이터 기반 운영체계를 접목해 상품화 효율을 높이고 산지의 생산·출하 정보를 체계적으로 관리하는 방식이다. 17일 관계부처와 업계에 따르면 지난해 말 기준 전국 품목별 주산지에 구축된 스마트 APC는 60개소다. 스마트 APC는 센서와 로봇, 정보통신기술(ICT)을 활용해 입고부터 선별·포장까지 상품화 공정을 자동화하고 생산·저장·출하 과정에서 발생하는 데이터를 통합 관리한다. 정부는 2030년까지 300개소를 구축해 전체 APC의 절반 이상을 스마트화할 계획이다. 참외 주산지인 성주 월항농협은 2024년 AI 영상 기반 자동 선별 시스템과 로봇팔 자동 적재 시스템을 도입했다. 전문 선별사의 경험과 육안에 상당 부분 의존했던 작업을 AI와 데이터 기반으로 전환했다. 참외가 선별기에 들어가면 한 알씩 360도 회전하며 24장의 사진을 촬영한다. AI는 이를 토대로 26가지 외관 상태를 확인해 상품을 분류한다. 물량이 몰릴 경우 사람이 참외의 모든 면을 일일이 확인하기 어려웠던 한계를 보완했다. 8시간 기준 하루 처리물량은 80톤에서 120~160톤으로 늘었고 작업인력은 50% 이상 감소했다. 촬영 이미지와 판정 데이터가 남아 농가가 등급을 직접 확인할 수 있다는 점도 달라졌다. 류상천 월항농협 상무는 “물량이 많아지면 참외의 모든 면을 확인하기 어려웠고 전문 선별사가 빠질 경우 사람을 다시 구해야 했다”며 “농촌에서는 단순 작업 인력조차 구하기 쉽지 않은데 그런 어려움이 많이 줄었다”고 말했다. 농가와 APC 사이에서 발생하던 등급 판정을 둘러싼 마찰도 줄었다. 같은 밭에서 수확한 참외라도 작업자에 따라 판정에 차이가 생기면서 농가가 이의를 제기하는 경우가 있었지만 AI 도입 후에는 촬영 이미지를 토대로 결과를 확인할 수 있다. 류 상무는 “사람이 선별할 때는 어느 정도 편차가 있을 수 있었...