월드컵 본선 탈락 이탈리아에 “이란 대신 출전해”...트럼프 특사도 ‘제멋대로’

도널드 트럼프 미국 대통령의 특사가 북중미 월드컵에 이란 대신 이탈리아를 출전시키는 방안을 국제축구연맹(FIFA)에 제안했다. 미국과 전쟁 중인 본선 진출국 이란 대신 이번 월드컵 본선 진출에 실패한 ‘축구 명가’ 이탈리아를 월드컵에 나가게 해달라는 것이다.

22일(현지시간) 영국 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 트럼프 대통령의 글로벌 파트너십 특사인 파올로 잠폴리는 최근 트럼프 대통령과 잔니 인판티노 국제축구연맹(FIFA) 회장에게 이러한 내용을 제안했다. 잠폴리는 이탈리아 밀라노 출신 전직 모델 에이전트이자 사업가로 트럼프 대통령과 가까운 사이다.

잠폴리는 FT에 “트럼프 대통령과 인판티노 회장에게 월드컵 본선에 이란 대신 이탈리아를 합류시킬 것을 제안했다”며 “나는 이탈리아 태생이고, 미국에서 열리는 대회에서 ‘아주리 군단’을 보는 것은 꿈만 같은 일이 될 것”이라고 말했다. 이어 그는 “과거 네 차례 월드컵 우승 경력이 있는 그들(이탈리아)은 (대체) 출전을 정당화할 명분을 가지고 있다”고 강조했다.

전통의 ‘축구 명가’로 평가받는 이탈리아 축구 국가대표팀은 최근 보스니아 헤르체고비나와의 2026 북중미 월드컵 유럽 예선 플레이오프(PO) 결승에서 승부차기 끝에 1-4로 패배하며 월드컵 진출에 실패하는 수모를 겪었다. 가브리엘레 그라비나 이탈리아축구협회(FIGC) 회장이 자국의 3회 연속 월드컵 본선 진출 실패에 책임을 지고 사임하는 등 큰 파장이 일기도 했다.

이번 트럼프 특사의 제안은 트럼프 대통령과 조르자 멜로니 이탈리아 총리의 틀어진 관계를 회복하기 위한 노력의 일환으로 볼 수 있다고 FT는 짚었다. 비슷한 정치 성향의 양국 정상은 친밀한 관계를 이어왔으나, 최근 트럼프 대통령이 이란 전쟁을 놓고 교황 레오 14세를 비판하자 멜로니 총리도 이를 공개 비판하면서 사이가 틀어졌다.

앞서 이란은 미국과 이스라엘의 공습이 시작된 후 이란 대표팀 선수들의 안전 문제를 들어 북중미 월드컵에 참가하지 않겠다고 밝힌 바 있다. 이란이 출전하는 본선 조별리그 경기는 전부 미국에서 열리기 때문이다. 이란은 월드컵 경기를 멕시코나 캐나다에서 치르는 방안을 요청했으나, FIFA는 거절한 것으로 알려졌다.

인판티노 FIFA 회장은 공개적으로 이란의 월드컵 출전 의지를 강하게 드러냈다. 인판티노 회장은 지난 15일 워싱턴DC에서 열린 한 포럼에서 이란의 월드컵 참가 여부에 대해 “이란 대표팀은 확실히 올 것”이라며 “스포츠는 이제 정치와 분리되어야 한다”고 밝혔다. 이어 “FIFA는 월드컵을 준비하는 팀이 최상의 조건을 보장받을 수 있도록 지원할 것”이라 덧붙였다.

FIFA 규정에 따르면 FIFA는 기권 등으로 문제가 된 참가국을 다른 나라로 대체할 수 있는 독자적 재량권을 가지고 있다. 이탈리아의 FIFA 랭킹은 12위로, 월드컵 본선에 참가하지 않는 국가 중 가장 높은 순위다. 다만, 이란은 이날 성명에서 월드컵을 위한 준비가 됐고, 참가할 계획이지만, 최종 결정은 국가 지도부가 내려야한다고 밝혔다.

미 NBC 방송과 이란 반관영 메흐르 통신에 따르면 메흐디 타지 이란축구협회장은 “우리는 (이란) 체제의 일부로 국가가 어떤 결정을 내리든 우리는 그에 따를 것”이라고 덧붙였다.

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