우울증, 의지만으로 극복 어려워… 2주 넘게 증상 이어지면 상담 받아야

매년 늘어나는 우울증 환자
대인관계 스트레스 등 유발 요인 다양… 방치 땐 증상 악화, 전문의 진료 필요
상담 후 약물 처방 또는 인지행동치료… 산책-요가 등 규칙적인 신체활동 도움

우울 증상이 지속된다면 반드시 정신건강의학과 전문의의 진료를 받는것이 중요하다. 고려대 구로병원 제공

미세먼지, 스트레스, 스마트폰, 수면 부족 등 우리의 일상은 언제나 우울증을 유발하는 요인들이 자리하고 있다. 여기에 사회 변화에 따른 불안감과 대인 관계의 스트레스까지 더해지면서 우울증을 겪는 사람이 급격히 증가하고 있다.

건강보험심사평가원에 따르면 병원을 찾는 국내 우울증 환자 수는 2019년 81만 명에서 2023년 108만 명으로 약 33.3% 증가하며 지속적인 상승세를 보이고 있다.

우울증은 단순한 우울감이 아닌 치료가 필요한 정신질환이다. 개인의 의지만으로 극복하기 어려운 경우가 많다. 방치할 경우 증상이 악화될 수 있으며 일상생활에도 심각한 영향을 미칠 수 있다. 우울증은 정신건강의학과 전문의와의 상담을 통해 정확한 진단과 치료를 받는 것이 중요하다. 고려대 구로병원 정신건강의학과 이승훈 교수와 함께 우울증에 대해 알아보자.

우울증, 지속된다면 반드시 전문의 진료받아야

우울증은 생물학적, 심리적, 환경적 요인이 복합적으로 작용해 발생하는 정신질환이다. 뇌의 신경전달물질 불균형, 유전적 요인, 호르몬 변화 등이 생물학적 원인으로 작용하며 부정적인 사고 패턴, 스트레스, 과거의 트라우마 등 심리적 요인도 영향을 미친다. 최근 들어서는 사회관계망서비스(SNS)나 스마트폰 중독으로 인한 우울증 사례도 증가하고 있다.

우울한 증상이 지속된다면 반드시 전문의의 진료를 받는 것이 중요하다. 정신건강의학과를 방문하면 보통 주요우울장애 진단기준(DSM-5)을 통해 진단하는데 총 9가지며 5가지 이상 증상이 2주 이상 지속될 경우 우울증으로 진단한다.

무조건 약물치료는 아니야… 상담 후 결정해야

우울증 치료는 크게 비약물치료와 약물치료로 나뉜다. 비약물치료에는 정신 치료(심리 치료), 생활 습관 개선, 운동, 명상 등이 포함된다. 특히 정신건강의학과 전문의와 진행하는 인지행동치료(CBT)는 부정적인 사고 패턴을 수정하고 감정을 조절하는 데 효과적인 방법으로 알려져 있다. 또한 규칙적인 운동과 사회적 활동 참여는 스트레스 호르몬을 줄이고 긍정적인 감정을 증진시키는 데 도움이 된다.

약물치료는 주로 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI)나 세로토닌-노르에피네프린 재흡수 억제제(SNRI)와 같은 항우울제를 사용한다. 이들 약물은 뇌 내 신경전달물질의 균형을 조절해 우울증 증상을 완화하는 데 도움을 준다. 환자의 증상과 개인별 특성에 따라 적절한 약물이 처방되며 치료 효과를 높이기 위해 일정 기간 꾸준히 복용하는 것이 중요하다. 다만 약물치료는 부작용이 있을 수 있어 전문의와의 상담을 통해 신중하게 진행해야 한다.우울증의 무게, 산책과 운동으로 조금씩 내려놔야

우울증에 걸렸다면 당연히 전문의의 진료와 치료가 선행돼야 한다. 진료와 치료 후에는 규칙적인 신체 활동을 하는 것이 좋다. 국내외 다수의 연구에 따르면 산책이나 약간 숨이 차는 운동을 규칙적으로 할 경우 뇌에서 엔도르핀과 세로토닌 같은 신경전달물질의 분비를 촉진해 기분을 안정시키고 스트레스를 줄이는 데 도움을 준다. 특히 가벼운 유산소운동이나 자연 속에서의 산책은 심리적 긴장을 완화하고 긍정적인 감정을 높이는 데 효과적이다.

또한 운동은 수면의 질을 개선하고 면역력을 강화하며 자기효능감을 높여 우울증 예방에 기여할 수 있다. 중요한 것은 무리한 운동보다는 일상에서 꾸준히 실천할 수 있는 활동을 선택하는 것이다. 하루 30분 이상 가벼운 산책을 하거나 요가, 스트레칭 등을 병행하면 정신건강을 유지하는 데 큰 도움이 될 수 있다.

현대인의 우울증 증가세 빨라

현대사회에서 우울증 환자가 꾸준히 증가하고 있다. 빠르게 변화하는 사회 환경과 치열한 경쟁, 대인 관계에서의 스트레스 등 다양한 요인이 정신건강에 부정적인 영향을 미치고 있기 때문이다. 실제로 국내외 연구에 따르면 우울증을 경험하는 인구가 지속적으로 증가하는 추세며 우울증은 연령·성별 불문하고 누구에게나 발생할 수 있는 질환으로 인식되고 있다.

현대사회 속 우울증 환자가 증가하고 있음에도 불구하고 주변의 시선이나 ‘사회적 낙인’을 우려해 치료를 받지 않는 경우가 많다. ‘국가정신건강현황 보고서 2023’에 따르면 정신건강 문제 경험 시 의사(한의사 제외) 또는 기타 정신건강 전문가와 상담(상의)을 해본 적이 있다는 응답률은 12.1%로 캐나다(46.5%), 일본(20%)보다 낮은 수치를 기록하고 있다. 이 교수는 “우울증은 반드시 치료가 필요한 질환이다. 하지만 사회적 편견이나 무조건 약물을 복용해야 한다는 잘못된 정보 때문에 치료가 필요한 환자들이 조기에 치료를 받지 못하는 게 현실이다”며 “우울증과 더불어 정신건강의 문제는 누구에게나 발생할 수 있다. 그렇기 때문에 사회적으로 정신건강 치료의 필요성에 대한 공감대가 지속적으로 형성돼야 하며 문제가 있다면 주저하지 말고 전문의의 상담과 치료를 받는 것이 중요하다” 고 말했다.

태현지 기자 nadi11@donga.com