“우리 엄마 아빠 괜찮나”…치매는 기억력 떨어지기 20년 전 시작

치매극복의 날…추석 때 부모님 변화 살펴야 알츠하이머 원인 물질 표적하는 치료도 등장 국내 치매 환자는 고령 인구 증가와 맞물려 꾸준히 늘 전망이다. 2024년 기준 국내 치매 진료환자는 약 111만 명에 달했다. 치매는 노인들에게 암보다도 두려운 질환으로 꼽히고 있어 치매를 조기에 발견하고 정확한 진단과 적절한 치료로 이어가야 한다는 의견이 제기되고 있다. 매년 9월 21일은 ‘치매관리법’에 따라 지정된 국내 법정기념일인 ‘치매극복의 날’이다. 이날은 세계보건기구(WHO)와 국제알츠하이머협회(ADI)가 지정한 ‘세계 알츠하이머의 날’과 같은 날로 치매 관리의 중요성을 알리고 치매 극복을 위한 사회적 공감대를 형성하기 위해 마련됐다.국내 치매 환자는 고령 인구 증가와 맞물려 꾸준히 늘 전망이다. 2024년 기준 국내 치매 진료환자는 약 111만 명에 달했다. 치매는 노인들에게 암보다도 두려운 질환으로 꼽히고 있어 치매를 조기에 발견하고 정확한 진단과 적절한 치료로 이어가야 한다는 의견이 제기되고 있다.기억력 떨어지기 20년 전부터 치매 부르는 아밀로이드 쌓인다치매는 지적 능력과 사회적 활동 능력이 소실돼 일상생활의 장애를 가져온다. 치매의 대표적 원인 중 하나가 알츠하이머병이다. 알츠하이머병은 인지기능이 서서히 저하되고 행동장애가 찾아오는 특징을 보인다. 초기 증상을 대수롭지 않게 넘기다 보면 치료 시기를 놓칠 수 있다.알츠하이머병의 초기 증상은 노화에 따른 건망증으로 오인되기 쉽다. 건망증은 자기 기억력이 떨어졌다는 사실을 스스로 인지하고 힌트를 주면 기억해 내지만 알츠하이머병으로 인한 치매는 기억력 저하를 알지 못하거나 부인하고 힌트를 줘도 기억하지 못하는 경우가 많다.알츠하이머병 초기에는 집중력과 단기 기억력이 저하될 수 있다. 하지만 질병을 일으키는 뇌의 변화는 이보다 훨씬 앞서 시작된다. 알츠하이머병의 주요 병리인 아밀로이드 베타(Amyloid beta, Aβ) 단백질은 기억력 저하 등 증상이 나타나기 약 15~20년 전부터 뇌에 비정상적으로 축적된다.김나연 중앙대병원 정신건강의학과 교수는 “알츠하이머병은 기억력이 크게 떨어진 뒤 시작되는 질환이 아니라 증상 전부터 뇌 안에서 병리 변화가 진행된다. 인지기능 저하를 나이 탓으로 넘기지 말고 아밀로이드 베타 축적 여부 등을 확인해 조기에 진단을 받는 게 중요하다”고 강조했다.정확한 진단을 위해서는 인지기능검사와 뇌영상검사 등을 종합적으로 확인해야 한다. ...