용융염원자로 적용 컨테이너선, 美 선급협회 개념설계 기본승인 획득

[이데일리 강민구 기자] 한국원자력연구원은 선박해양플랜트연구소와 삼성중공업이 공동으로 개발한 용융염원자로(MSR) 적용 1만 5000TEU급 컨테이너선의 개념설계가 미국 선급협회(ABS)로부터 기본승인을 획득했다고 16일 밝혔다.

기본승인은 선급기관이 새로운 기술이나 설계의 개념 단계에서 관련 규정과 안전 기준을 바탕으로 기술적 구현 가능성과 안전성 등을 검토·확인하는 절차다.

한국원자력연구원과 선박해양플랜트연구소, 삼성중공업이 공동 개발한 MSR 적용 컨테이너선이 기본승인을 획득했다.(사진=한국원자력연구원)

원자력 추진 선박처럼 전 세계적으로 개발 초기 단계에 있는 분야에서는 개념설계의 기술적 타당성을 검증받는 과정이 의미를 갖는다.

MSR은 핵연료와 냉각재를 섞은 용융염을 액체 핵연료로 사용하는 소형모듈원자로(SMR)의 일종이다. 안전성이 높고 에너지 효율이 뛰어나 차세대 선박용 엔진으로 주목받고 있다.

이번 컨테이너선에는 MSR 2기를 동력원으로 했으며, 전력계통과 선형·배치 설계 등을 최적화해 원자력 추진 선박의 안전성과 운항 효율을 높였다.

전력계통 설계에서는 SMR 2기의 이중화 배치를 통한 출력 분담을 비롯해 에너지저장장치(ESS)를 활용한 잉여 전력 저장을 하도록 했다. 또 필요 시 공급 등을 통해 원자로 출력과 선박의 전력 수요를 관리하고 추진 동력을 확보하도록 했다.

선형·배치 설계 측면에서는 △25노트급의 고속 선형 설계 △파랑 영향, 충돌 사고 위험 최소화를 위한 원자로 중앙 배치 △확장된 파나마운하를 통항할 수 있는 1만 5000TEU급 선형 적용 등이 반영됐다.

이번 개발에서 원자력연은 컨테이너선의 동력원인 해양용 용융염원자로 개발을 담당했다. 선박해양플랜트연과 삼성중공업은 원자력 선박의 고속 선형 설계와 원자로·주요 계통의 배치 설계, 전력 운영·제어 기술개발 등을 담당했다.

향후 참여 기관들은 원자로와 선박 간 인터페이스를 구체화하고, 선박의 운항 환경을 고려한 안전성 검증과 설계 고도화, 핵심 기술의 시험과 실증을 단계적으로 추진할 예정이다.

조진영 원자력연 선진원자로연구소장은 “K-문샷 프로젝트인 용융염원자로 기반 SMR 선박 개발 미션을 위한 중요한 이정표”라며 “세계 최고의 원자력 기술과 조선산업 경쟁력을 바탕으로 차세대 무탄소 선박 시장을 선도하는 기반이 될 것”이라고 말했다.