“외국인 없으면, 이제 농사도 못 짓는다”…농업 외국인력 10.4만명 배정 ‘역대급’

정부가 올해 상반기 농업 분야 외국인력을 역대 최대 규모인 10만4000명으로 배정하며 농번기 인력난 해소에 나섰다.

농림축산식품부는 8일 올해 농업 분야 외국인력 배정 규모를 계절근로 9만4000명, 고용허가제(E-9) 1만명 등 총 10만4000명으로 확정했다고 밝혔다. 농업 분야 외국인력 배정 규모로는 역대 최대 수준이다.

2024년 농업고용인력 실태조사에 따르면 농번기(4~6월·9~10월)의 농업인력 수요는 연간 전체 수요의 61.6%인 1613만명에 달한다.

농협이 계절근로자를 직접 고용해 소규모 농가에 일 단위로 인력을 공급하는 ‘공공형 계절근로’도 지난해 91개소·3067명에서 올해 142개소·5039명으로 대폭 늘었다.

또 일정 요건을 갖춘 법인이 계절근로자를 고용해 농가의 농작업을 대행하는 ‘농작업 위탁형 계절근로’ 제도도 확대 추진된다. 계절근로자의 신속한 입국을 지원하기 위해 주요 출입국관서에 ‘계절근로 전담팀’과 ‘찾아가는 지문등록 서비스’ 등도 운영된다.

외국인력과 함께 국내인력 공급 확대도 추진된다. 농식품부는 전국 189개소 농촌인력중개센터를 통해 현장에 투입되는 근로자에 대한 교통비 지원을 기존 최대 1만원에서 2만원으로, 숙박비는 2만원에서 3만원으로 각각 상향 조정한다.

농식품부는 사과·마늘·양파 등 10대 주요 품목 주산지 32개 시·군과 인건비 특별관리 지역 3곳 등 총 35개 시·군을 대상으로 오는 6월30일까지 ‘농번기 인력지원 특별대책반’을 운영한다. 시·군별 인력 수급과 인건비 동향을 매주 모니터링하고, 문제가 발생한 지역에는 인근 시·군의 인력풀 공유와 일손 돕기 인력을 집중 투입할 계획이다.

송미령 농식품부 장관은 “농번기 농촌 현장에 인력난 문제가 발생하지 않도록 현장과의 소통을 강화하면서 유관기관과도 긴밀한 협업체계를 구축하겠다”고 말했다.

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