옛 전남도청, 5·18 정신 담은 전시 공간으로

1980년 5월 광주 시민들의 항전지였던 옛 전남도청이 46년 만에 전시 공간으로 시민의 품에 돌아왔다. 5·18 민주화운동 기념일에 맞춰 한국 자유민주주의의 상처와 기억을 현재형으로 되살린 역사 공간이자 민주주의 교육 공간으로 재탄생했다.

문화체육관광부 옛전남도청복원추진단은 18일 오전 연 ‘5·18 민주화운동 기념식’ 이후 오후 2시에 옛 전남도청을 전면 개방했다. 광주 동구에 자리한 옛 전남도청은 1980년 5·18 민주화운동에 참여했던 시민들의 투쟁이 집약된 공간이다. 당시 시민군은 이곳을 사수하던 계엄군과 대치한 끝에 장악에 성공했다. 5월 27일 계엄군의 광주 재진입으로 항쟁이 끝나기 전까지 도청은 시민군의 본부이자 마지막 거점이었다. 도청의 일부였던 상무관은 희생자들이 임시 안치되는 공간으로 쓰이기도 했다.

옛 전남도청은 1930년 한국인 건축가 김순하가 설계했다. 문민정부 시기인 1993년부터는 전남도청을 광주에서 전남 관내로 이전하고 기존 도청을 기념공원으로 조성하자는 논의가 시작됐다. 2005년 전남 무안군으로 도청이 이전한 뒤 2015년 기존 도청 일대에 국립아시아문화전당(ACC)이 조성돼 문을 열었다. 이때 기존 도청 건물은 ACC 내 민주평화교류원으로 쓰였지만 옛 도청이 훼손됐을 뿐 아니라 5·18 민주화운동을 기념하는 의미가 부족하다는 시민단체의 지적이 잇따르자 2016년 기존 도청 건물이 사실상 폐쇄됐다.

2017년 문재인 전 대통령이 원형 복원을 약속한 뒤 탄흔 조사, 전시 공간 설계 등을 거쳐 2023년 복원 공사가 시작됐다.

문체부는 도청 본관·별관·회의실, 도경찰국 본관·민원실, 상무관 등을 5·18 민주화운동이 벌어졌던 당시의 환경과 비슷하게 복원하는 작업을 거쳤다. 당시 시민들의 연대 정신을 되새기기 위해 본관은 항쟁 서사가 담긴 핵심 전시 공간으로 꾸몄다. 상무관은 희생자를 기리는 추모 공간으로 조성했다. 도경찰국과 도청회의실에선 다양한 영상과 구술자료로 당시 시민들의 자치 과정을 들여다볼 수 있도록 했다.

개관과 함께 특별기획전 ‘5·18 광주, 끝나지 않는 시간’도 오는 8월 17일까지 열린다. 복원 과정에서 수집한 자료를 바탕으로 기록, 기억, 기념 등을 주제 삼아 당시 시민들의 이야기를 담았다. 문체부는 지난 2월부터 40여 일간 옛 전남도청을 시범 운영하며 시민과 언론 의견을 반영해 관람 동선과 전시 구성 등을 보완했다. 최휘영 문체부 장관은 “옛 전남도청은 오늘날의 대한민국을 있게 한 민주주의의 성지”라며 “이 공간이 세계적 명소가 되길 기대한다”고 말했다.

운영 주체는 아직 확정되지 않았다. 광주시는 문체부 산하인 ACC가 옛 전남도청을 관리해야 한다는 안을 주장하고 있지만 일부 시민단체는 문체부에 운영을 전담할 직속 기관을 따로 꾸려야 한다고 주장해왔다. 현재는 옛전남도청복원추진단이 관리와 운영을 맡고 있다.

이주현 기자 deep@hankyung.com