"옆에선 화면 안 보인다고?" 해외서 갤S26 '술렁'…전작 흥행 잇나

삼성전자가 26일(한국시간) 공개한 3세대 인공지능(AI) 스마트폰 갤럭시S26 시리즈에 대해 해외에선 기능이 한층 향상된 갤럭시 AI와 '프라이버시 디스플레이'에 관한 호평이 쏟아졌다.

다만 가성비(가격 대비 성능)를 중시하거나 경쟁이 치열한 지역에선 다소 비싼 가격이 발목을 잡을 수 있다는 관측도 나온다. AI 기능이 스마트폰 구매 선택을 좌우할 만큼 아직 중요한 요인이 되지 못하고 있다는 지적도 풀어야 과제다.

갤S25 시리즈, 전작 판매량 5% 상회…신작 기대감↑

이전 모델보다 많은 판매량을 기록한 전작 갤럭시S25 시리즈의
흥행을 신작이 이어갈 수 있을지가 관심사다. 삼성전자는 제미나이뿐 아니라 빅스비·퍼플렉시티 등의 AI 에이전트를 용도에 맞게 활용할 수 있도록 갤럭시 AI 기능을 끌어올렸다. 사용자 일상에서 '에이전틱 AI'를 구현하겠다는 목표다.

해외 매체들도 이번 신작을 통해 선보인 갤럭시 AI 기능에 주목하고 있다. 실제 삼성전자가 갤럭시 AI를 이번 신작의 승부처로 강조하고 있다는 평이 니왔다. 특히 제미나이·빅스비·퍼플렉시티를 용도별로 구분해 지원하는 AI 에이전트 기능을 비중 있게 전했다. 구글 픽셀폰에 이어 텍스트 입력을 통해 이미지 편집이 가능하다는 점도 강조했다.

그러면서도 AI 기능이 사용자 일상에서 자연스럽게 체감될 수 있어야 구매 선택을 좌우할 핵심 요인이 될 것이란 신중론이 함게 제기됐다.

파울로 페스카토레 PP 포어사이트 애널리스트는 AP를 통해 "AI는 아직 사용자들이 선호하는 기능은 아니다"라며 "가장 큰 기회는 핵심 앱들과의 긴말한 통합을 통해 AI를 '파티용 묘기'가 아닌 일상에서 습관처럼 느껴지도록 만드는 데 있다"고 말했다. '이런 기능도 있네'란 반응보다 '이 기능 덕분에 시간을 아낄 수 있다'는 효능감을 느끼도록 만들어야 갤럭시 AI를 보고 구매하게 된다는 의미다.

카운터포인트도 "1차 조사에 따르면 현재까지 AI는 소비자들의 주요 업그레이드 요인으로 작용하진 않은 것으로 나타났다"고 했다.

해외에서 유독 호응이 높은 대목은 프라이버시 디스플레이다. 프라이버시 디스플레이는 갤럭시S26 울트라에 탑재된 사생활 보호 기능 중 하나다. 이 디스플레이는 기기 측면에서 화면을 볼 수 없도록 제한한다. 시중에서 유통되는 보호 필름을 붙이지 않더라도 지하철이나 카페 같은 공공장소에서 다른 사람이 자신의 스마트폰 화면을 보지 못하게 방지할 수 있다.

영국 더 타임스는 프라이버시 디스플레이를 이번 갤럭시 언팩 행사의 '원픽' 차별점으로 꼽았다. 이 매체는 프라이버시 디스플레이가 공공장소에서 어깨너머로 타인의 스마트폰 화면을 훔쳐보는 문제를 정조준했다는 관점으로 풀어냈다.

"갤S26, 전작 약간 수정" 평가…출시가 인상도 주목

다른 한편에선 냉철한 평가도 나오고 있다. 미국 와이어드는 "언팩에서 발표된 제품들은 작년 갤럭시S25 모델과 크게 다르지 않다"고 봤다. 기즈모도도 "갤럭시S26 시리즈는 예년과 마찬가지로 기존 공식을 약간씩 수정하는 리프레시 패턴을 따른다"고 평가했다.

이 같은 평가는 스마트폰 제조사 간 경쟁이 치열한 신흥 시장에서도 이어졌다. 갤럭시S26이 전반적으로 전작보다 개선됐지만 갤럭시S25 시리즈도 충분히 업계 최고 수준의 성능을 갖추고 있다는 것이다.

베트남 정보통신부 산하 온라인 매체인 베트남넷은 "이미 갤럭시S25 울트라를 보유하고 있다면 즉시 업그레이드하는 것이 꼭 필요하진 않을 것 같다"며 "차세대 모델 간의 실제 격차는 많은 이들이 기대했던 것만큼 크지 않다"고 지적했다.

가격에 민감한 시장에선 출시가를 주목했다. 가성비 스마트폰 선호도가 높은 인도에선 이번 언팩 소식을 전하면서 '최종 구매는 가격과 기기의 가치가 좌우한다'는 식의 메시지가 강조되고 있다.

기즈모도는 "삼성은 가격 인상에 관한 구체적 이유를 밝히지 않았지만 AI 데이터센터의 '사재기'로 인한 램과 저장장치 부족 때문일 가능성이 크다"며 "이로 인해 해당 부품을 사용하는 거의 모든 가전제품의 가격이 폭등했는데 관세 때문일 수도 있다. 이유가 무엇이든 가격 인상은 정말 안타깝다"고 전했다.

업계에서도 갤럭시S26 시리즈가 '칩플레이션'에 따른 전 세계 플래그십 스마트폰 출시 전략을 가늠할 수 있는 이정표가 될 것으로 보고 있다. 갤럭시S26 시리즈 출시가를 토대로 다른 제조사들의 대응 방향을 예측할 수 있다는 분석이다.

게릿 슈네만 카운터포인트 선임 애널리스트는 "삼성의 신제품 출시는 2026년 스마트폰 가격 형성 방향을 가늠할 수 있는 업계와 소비자 모두에게 중요한 지표가 될 것"이라며 "글로벌 메모리 공급 부족으로 이미 일부 지역에서 가격 조정이 나타난 가운데 이번 글로벌 출시를 통해 증가한 메모리 비용이 최종 소비자 가격에 어느 정도 전가될지 확인할 수 있을 것"이라고 했다.

국내 출시가 기준으로 갤럭시S26 울트라 모델은 170만~250만원대에 판매된다. 플러스는 140만~170만원대, 기본형은 120만~150만원대로 책정됐다.

디바이스경험(DX)부문 사장을 맡는 노태문 삼성전자 대표이사는 "삼성전자는 더 많은 사람들이 일상에서 AI의 유용함을 느낄 수 있도록 모바일 경험을 발전시키면서 AI 경험의 대중화를 선도해 왔다"며 "갤럭시S26 시리즈는 강력한 하드웨어를 기반으로 누구나 쉽고 직관적으로 AI를 사용할 수 있는 제품"이라고 말했다.

김대영 한경닷컴 기자 kdy@hankyung.com