"에휴, 이자내려면 회사 다녀야죠"…'육아휴직 포기' 속출

지난해 육아휴직자 수가 사상 처음으로 전년 대비 감소했다. 출생아 수가 줄면서 육아휴직을 할 부모도 줄어든 영향이다. 지난해 직장인들이 고물가·고금리 상황에 시달리면서 육아휴직 포기했다는 분석도 나온다.

통계청은 18일 이 같은 내용이 담긴 ‘2023년 육아휴직통계 결과(잠정)’를 발표했다.

작년 육아휴직자 수는 19만5986명으로 집계돼 전년(20만2093명) 대비 3.0% 감소했다. 육아휴직자 규모가 전년 대비 줄어든 것은 2010년 관련 통계를 작성한 이래 처음이다.

성별로 보면 그 동안 꾸준히 증가하던 남성 육휴자 수가 지난해 처음으로 꺾였다. 작년 남성 육아휴직자 수는 5만455명으로 작년(5만4565명)보다 7.6% 감소했다. 육아휴직에 들어간 여성도 지난해 14만5531명으로 1년 전(14만7528명)보다 소폭 감소했다. 여성 육아휴직자 수가 전년 대비 줄어든 것은 2017년과 2022년에 이어 이번이 세 번째다.

기업 규모별로 보면 대기업의 육아휴직 사정이 나빠졌다. 직원 300명 이상인 기업의 작년 육아휴직자 수는 12만97명으로 전년(12만7509명) 대비 5.9% 감소했다. 다른 기업규모에선 육휴자 수가 1년 전과 비교해 큰 변동이 없거나 늘어난 것으로 나타났다.

육아휴직자 수는 줄었지만, 육아휴직 사용률은 되레 높아졌다. 2023년 출생아 부모의 2023년 육아휴직 사용률은 32.9%로 전년 대비 1.6%포인트 상승했다. 성별로 봐도 여성(73.2%)과 남성(7.4%) 모두 사용률이 올랐다.

출생아 수가 줄면서 육아휴직을 할 모집단 자체가 줄었다는 분석이 나온다.

우선 육아휴직 대상인 8세 이하 아동 수는 2022년 311만5615명에서 지난해 291만277명으로 6.6% 감소했다. 같은 기간 출생아 수도 2022년 24만9186명에서 지난해 23만28명으로 7.7% 줄었다. 통계청 관계자는 “육아휴직은 일반적으로 자녀가 태어나자마자(0세) 하는 경우가 많은데, 출생아가 줄다보니 육아휴직자도 덩달아 줄어든 것”이라고 설명했다.

육아휴직을 하고 싶어도 고물가와 고금리를 버티느라 직장을 떠나기 어려워졌다는 분석도 나온다. 작년 소비자물가상승률은 1월 5.0%로 시작해 그해 7월 2.4%까지 내렸다 다시 10월 3.8%로 반등했다. 한국은행도 물가를 잡기 위해 작년 1월 기준금리를 3.50%로 높인 다음 지난 10월까지 이 수준을 유지했다. 살림살이가 팍팍해진 직장인들로선 육아휴직 대신 월급을 선택했다는 분석이다.

이광식 기자 bumeran@hankyung.com