"아버지가 살아계셨다면 한국에 꼭 오셨을 겁니다" 두 아들 아빠 된 힐리어드, 가슴에 남은 한마디 품고 KT 1위 확정한다 [인터뷰①]

KT 외국인 타자 샘 힐리어드가 최근 광주 KIA전을 앞두고 스타뉴스와 만났다. /사진=김동윤 기자"네가 이렇게 못하는 건 말이 안 돼. 네가 얼마나 좋은 선수인지 기억해."부진할 때마다 아버지는 아들의 능력을 의심하는 대신 자신감을 일깨웠다. 세월이 흘러 어느덧 두 아들의 아버지가 된 샘 힐리어드(32·KT 위즈)는 이제 그 말을 자신의 아이들에게 물려주고 싶어 했다.힐리어드는 올 시즌 KBO 리그 최고의 외국인 타자 중 한 명이다. 정규시즌 116경기 타율 0.295(457타수 135안타) 32홈런 104타점 86득점 7도루, 출루율 0.363 장타율 0.556 OPS(출루율+장타율) 0.919를 기록하며 외야수 골든글러브까지 바라보고 있다. 득점권 타율도 0.304에 달한다.처음부터 순탄했던 것은 아니다. 4월까지 타율 0.232에 머물며 낯선 리그에 적응하는 시간이 필요했다. 그러나 5월 타율 0.350, 6월 0.318, 7월 0.365로 빠르게 KBO 리그를 파악했다.그렇게 한국에서 첫 시즌을 보내던 힐리어드에게 야구보다 훨씬 큰일이 찾아왔다. 지난달 27일 둘째 아들이 태어났다. 힐리어드는 최근 스타뉴스와 인터뷰에서 "우리 가족에게 정말 큰 축복이다. 아내와 나뿐 아니라 첫째 아들도 동생이 생긴 걸 굉장히 좋아한다"며 활짝 웃었다.미국이 아닌 한국에서 맞은 출산이라 걱정도 있었다. 힐리어드는 "외국에서 아이를 낳는 게 쉽지 않을 거라고 생각했다. 그런데 환경도 그렇고 병원에서도 너무 잘해주셨다. 미국이 아닌 곳에서 아이를 낳았을 때 생각할 수 있는 최고의 시나리오로 모든 일이 잘 풀렸다. 정말 감사하다"고 진심을 전했다.KT 샘 힐리어드. /사진=강영조 선임기자손주를 만나기 위해 힐리어드의 어머니 타마라 씨도 한국을 찾았다. 미국에서도 아들의 경기를 즐겨 봤던 어머니는 KT 홈경기는 꼭 관전하며 낯선 한국 야구 문화까지 즐기고 있다. 힐리어드는 "미국에서는 가족끼리 왕래를 자주 했던 편이었는데 내가 외국에 나와 있다 보니 자주 못 봤다. 이번 일을 계기로 한국에 오셨는데 나뿐 아니라 며느리, 손주 보는 걸 너무 좋아하셨고, 내가 한국에서 뛰는 모습을 보면서 좋아하고 행복해하신다"고 웃었다.그 모습에 힐리어드는 자연스럽게 한 사람을 떠올렸다. 아버지 짐 힐리어드다. 정형외과·스포츠의학 의사였던 아버지 짐은 텍사스대학교에서 미식축구 선수로 뛰었던 운동선수이기도 했다. 힐리어드가 콜로라도 로키스 산하 마...