[신문과 놀자!/함께 떠나요! 세계지리 여행]보전이냐 개발이냐… 아마존 열대우림 두고 논쟁 가열

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남아메리카 9개국에 걸친 아마존… 경제 성장 위해 열대우림 개발
매년 한반도 면적 20%가량 벌목… 환경 보전은 국가 간 형평성 문제
선진국, 과거 환경 파괴 책임져야… 국제적으로 아마존 보존 협력을

22일은 유엔이 정한 ‘세계 생물다양성의 날’입니다. 다양한 생물의 중요성과 보존 필요성 등을 되새기는 날이죠.

아마존 열대우림은 지구의 허파로 불립니다. 생물 다양성 개념을 가장 극명하게 보여주는 증거이자 인류 전체 미래와도 깊숙이 연결된 공간이기 때문입니다. 생물 다양성 보고인 아마존 열대우림 가치와 그곳이 직면한 위협, 그리고 이를 둘러싼 복잡한 현실에 관해 이야기해 보겠습니다.

● 지구의 허파 아마존 열대우림

아마존 열대우림은 남아메리카 대륙 면적의 약 30%를 차지합니다. 브라질, 페루, 콜롬비아 등 9개국에 걸쳐 광활하게 펼쳐진 아마존 열대우림은 말 그대로 생명 용광로입니다.

지구상에 알려진 생물 종 10종 중 1종이 아마존에 서식한다고 알려져 있습니다. 4만 종 이상 식물, 1300종 이상 조류, 400종 이상 포유류, 300종 이상 파충류 등이 정교한 생태계를 이루고 있습니다. 지금, 이 순간에도 인류에게 알려지지 않은 새로운 생명이 아마존 깊은 곳에서 발견되고 있을 정도입니다.

아마존의 가치는 단순히 수많은 생물 종이 존재한다는 점에만 국한되지 않습니다. 아마존 열대우림은 지구의 기후 시스템을 안정시키는 데 결정적인 역할을 하고 있습니다. 울창한 나무들은 막대한 이산화탄소를 흡수해 지구 온난화 속도를 늦추고, 인류가 숨 쉬는 산소의 상당량을 생산합니다. 거대한 숲은 엄청난 물을 저장하고 증발시켜 남아메리카는 물론이고 멀리 떨어진 지역의 강수량과 기후 패턴에도 영향을 미칩니다. 그 때문에 아마존 열대우림은 ‘지구 환경의 조절자’라는 평가를 받습니다. 이런 아마존의 환경이 파괴되는 것은 단순히 생물 다양성 감소를 넘어 지구 전체의 환경 시스템과 직결되는 문제입니다.

● 개발로 황폐해진 아마존 열대우림 안타깝게도 아마존은 지금 빠른 속도로 파괴되고 있습니다. 매년 한반도 면적의 20%가량이 개발을 위해 벌목되거나 불태워지고 있습니다. 이는 분마다 축구장 1개 크기의 숲이 사라지고 있는 속도입니다.

광활한 숲이 불타고 베이는 주된 이유는 경제적 이익 추구와 맞닿아 있습니다. 소고기 생산을 위한 목초지 조성, 전 세계적인 수요를 맞추기 위한 대두(콩) 생산의 농경지 확대, 광물 채굴, 무분별한 벌목, 그리고 도로와 같은 인프라 건설 등이 아마존 파괴의 주요 원인으로 꼽힙니다. 이런 파괴 행위는 아마존이 품고 있던 경이로운 생물 다양성의 급격한 감소를 초래합니다. 수많은 생명체가 서식지를 잃고 멸종 위기에 처하고 있습니다. 한 번 사라진 종은 다시 되돌릴 수 없습니다.

문제는 여기서 그치지 않습니다. 숲이 사라지면 아마존이 수행하던 이산화탄소 흡수, 산소 생산, 기후 조절 등 지구의 기후 시스템 관리 기능이 심각하게 훼손됩니다. 이는 지구 온난화를 더욱 가속화하고 예측 불가능한 기상 이변을 초래합니다. 결국 지구적인 재앙으로 이어져 인류의 생존 기반 자체를 위협하게 됩니다.

● 개발과 보존 및 형평성의 문제

여기서 우리는 한 가지 복잡한 현실과 마주하게 됩니다. 아마존 열대우림을 파괴하는 목축, 농업, 광업 등의 개발 행위는 아마존 열대우림의 국가들에 중요한 경제적 수입원이자 발전 동력이 된다는 점입니다. 아마존 열대우림에 있는 국가들은 오랜 기간 낙후된 경제 환경에 처해 있었습니다. 그 때문에 아마존 개발을 통해 경제 성장을 이루고자 합니다.

이러한 상황에서 아마존 열대우림의 국가들은 다음과 같은 비판적 시각을 제기하기도 합니다. 과거 산업화 과정에서 막대한 환경 파괴와 온실가스 배출로 현재의 지구 온난화 위기를 초래한 선진국들이 이제 와서 아마존 주변 국가들에 열대우림 보호를 위한 경제 발전 희생을 요구하는 것이 과연 공정한가라는 주장입니다. 이미 환경을 파괴해 부를 축적한 선진국이 뒤따라오는 주자들에게는 환경 보호라는 무거운 짐을 지워 경제 발전을 방해하는 것은 ‘사다리 치우기식’ 태도라는 이유에서입니다. 이처럼 아마존 보존 문제는 환경 문제 이외에 국가 간 형평성이라는 또 다른 차원의 논쟁을 내포하고 있습니다.

● 인류 공동의 유산, 미래를 위한 책임

아마존 열대우림 국가들의 경제 발전 필요성과 환경 보전의 형평성에 관한 주장은 분명 경청해야 할 중요한 목소리입니다. 아마존 보존의 책임을 해당 국가들에만 전가할 수는 없습니다.

이러한 복잡한 논쟁 속에서도 우리가 잊지 말아야 할 사실은 아마존 열대우림은 특정 국가의 소유물을 넘어 인류 전체, 나아가 지구 생명 공동체 모두의 미래가 걸린 핵심 자산이라는 점입니다. 아마존이 파괴될 때 그 피해는 국경을 넘어 전 지구적으로 확산합니다. 그 때문에 그 누구도 자유로울 수 없습니다. 따라서 아마존 보존은 어느 한 국가나 지역의 문제가 아닌, 전 세계가 함께 고민하고 책임져야 할 공동의 과제입니다.

선진국은 과거의 책임에 걸맞은 재정적, 기술적 지원을 아마존 열대우림 국가들에 제공해야 하며 아마존 열대우림의 국가들은 보다 지속 가능한 발전 모델을 모색해야 합니다. 나아가 국제 사회는 환경 보전과 경제 발전이 조화를 이룰 수 있는 창의적인 해법을 찾아 협력해야 합니다. 우리 모두 아마존 열대우림의 소중함을 인식하고 그 보존을 위한 노력에 동참할 때 비로소 인류는 지속 가능한 미래를 향해 나아갈 수 있을 것입니다.

안민호 마포중 교사