수도권 최대 게임쇼로 성장한 플레이엑스포, 지스타를 위협하다[게임 인더스트리]

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지난 5월 21일부터 24일까지 일산 킨텍스 제1전시장에서 열린 게임전시회 ‘2026 플레이엑스포(PlayX4)’가 성황리에 폐막했습니다.

경기도가 주최하고 경기콘텐츠진흥원과 킨텍스가 주관한 이 행사는 올해 처음으로 유료로 전환되어 관람객 동원력이 주춤할 수 있을 것이라는 의견도 나왔으나, 그런 우려가 무색하게도 나흘 동안 13만여 명의 관람객이 몰리며 승승 장구했습니다.

행사장 내내 사람들이 가득해서 걷기 힘들 정도였고, 푸짐한 이벤트와 다양한 장르의 게임들로 관람객들 반응도 호평 일색이었으니, 경기도의 유료화 정책도 성공적으로 정착했다고 판단할만 합니다.

별도로 열린 플레이엑스포 수출상담회 또한 총 536개사가 참여해 1585건의 상담을 진행했으며, 2억 1000만 달러(약 한화 3,158억 원)의 수출상담 성과를 거두는 등 상당한 실적을 거뒀습니다. B2B부터 B2C까지 성장세를 이어가고 있으니, 행사의 전망이 앞으로도 더 밝아질 거라는 분석이 힘을 얻고 있습니다.

그렇다면 왜 플레이엑스포는 이렇게 점점 규모를 키울 수 있게 된 것일까요? 우선은 다채로운 게임 라인업에서 그 이유를 찾을 수 있습니다. 매년 경기도는 플레이엑스포를 ‘종합 게임 전시회’로 거듭날 수 있도록 하기 위해 지속적인 노력을 해왔습니다. 지스타 게임쇼가 국내 대형 게임사 위주로 모바일 게임에 큰 비중을 두던 상황에서, 인디게임·아케이드·e스포츠를 아우르는 게임문화의 다양성을 중시해왔던 거죠.

그래서 몇 년 전부터 플레이엑스포는 “지스타 게임쇼보다 볼 게 많다”, “더 색다르다”라는 평가를 비교적 많이 받아왔습니다. 일례로 올해 150부스로 널직하게 차려진 아케이드 공동관은 과거에 사라진 오락실의 향수를 물씬 풍기게 해주기에 충분했습니다.

32인치 대형 LCD가 4개가 붙은 커다란 자동차 게임이 엔진음을 과격하게 내는 동시에, 그 옆에는 관람객들이 힘을 뽐낼 수 있는 펀치 기계가 놓여 눈길을 끌었고, 반대편에는 사격장이, 그 옆에는 노래방 기계가 있었습니다. 일상에서 즐겁게 즐길 수 있는 아케이드 체험존을 보면서 함박웃음을 짓는 사람들을 쉽게 발견할 수 있었죠.나아가 콘솔 라운지에서는 가정용 게임기들이 전시되어 청소년들의 환영을 받았고, 추억의 게임장에서는 1980년대부터 2000년대 초반까지의 게임들이 전시되어 ‘아재’들의 환대를 받았습니다. 온 가족이 모여서 함께 추억의 게임을 즐기는 모습이 굉장히 인상적이었습니다.

주말에는 국내 최대 규모의 레트로 장터가 오픈되었고, 많은 인파가 몰려들며 축제를 이뤘습니다. 이런 콘텐츠들 모두 지스타에는 없는 플레이엑스포만의 차별화된 행사들로 깊은 인상을 주었습니다.

또 수많은 인디 게임들이 게임의 다양성을 뽐낸 부분도 주목할만 합니다. 그라비티, 공감오래 등 퍼블리셔들도 자사 게임들을 대거 소개하면서 이번 플레이엑스포에서는 총 182개 기업이 참가해 세대별 취향을 아우르는 체험 공간을 조성했다는 평가를 받았습니다.

눈 여겨 볼만한 다채로운 이벤트도 가득했습니다. 플레이 스테이지(PLAY STAGE)에서는 개발자 토크, OST 공연, 성우 참여 프로그램, 태고의 달인·플라티나 랩(PLATiNA :: LAB) 등 리듬게임 대회가 열렸고, ‘2026 대한민국e스포츠리그(KEL) 이터널리턴 개막라운드(온라인 중계 시청자 7만 2000명)’, ‘SOOP ASL 시즌21 결승전(온라인 중계 시청자 12만 명)’ 등 주요 e스포츠 대회가 큰 호응을 얻었습니다. 라인게임즈의 특별 스테이지, 던전앤파이터 성우 토크쇼 등도 눈에 띄었죠.

이외에도 플레이엑스포가 열리는 일산 킨텍스의 교통이 비약적으로 편리해진 점도 주목할만 합니다. GTX-A 개통으로, 서울역에서 킨텍스까지 단 16분 만에 이동이 가능해졌습니다. 기존에는 일산 킨텍스에 가려면 일부 버스 노선을 이용하거나 혹은 대화역에서 몇 블록 정도를 걸어야 했지만, 이제는 그런 교통의 약점이 없어졌습니다.

상황이 이렇게 되다보니 매년 11월에 부산에서 열리는 지스타 게임쇼에 발등에 불이 떨어진 모양새입니다. 사실 그동안 지스타 게임쇼는 열세를 면치 못했습니다. 관람객이 늘고 있다곤 하지만 통계가 정확하지 않다는 지적이 나왔고, 지난 해만해도 엔씨가 ‘호라이즌’ 신작이나 ‘아이온2’ 등으로 하드캐리하지 않았다면, 정말로 쇠퇴하고 있다는 평가를 받았을 정도로 볼거리가 많지 않았습니다.

벡스코 공간 수용의 한계도 있지만, 국내 대형 게임사들 위주로 의견을 내고 다양성을 추구하지 않는데다 해외 게임사들도 은근히 배척한 것이 고전하는 이유로 손꼽힙니다. 다만 지스타 운영진도 그러한 문제점을 잘 알고 있고, 바뀌려는 움직임을 보이고 있으니 향후 개선될 수 있다는 기대를 해볼만 합니다.

대형 게임쇼는 한국 게임산업의 미래를 엿볼 수 있는 동시에, 팬들이 게임사와 소통할 수 있는 가장 큰 기회이기도 합니다. 플레이엑스포와 지스타가 동반 성장하는 것이 가장 좋겠죠. 게임 이용자들이 미소를 머금을 수 있도록 플레이엑스포도 더욱 발전하고, 지스타도 건전한 경쟁을 통해 더 확장되길 바래봅니다.