서울대 산업공학과 교수 9인이 주목한 17개 혁신 키워드

영화 '아이언맨'에서 주인공 토니 스타크가 입은 인공지능(AI) 갑옷은 공상과학에만 존재하지 않는다. 인간 외부에 착용하는 로봇 형태의 보조 장치는 산업 현장과 재활 치료, 국방 분야 등에 활용되는 중이다. 산업공학에서는 이같은 보조 장치를 곤충이나 갑각류의 외골격을 뜻하는 단어에서 유래한 '엑소스켈레톤(exo-skeleton)'이라 일컫는다.

최근 출간된 ＜미래를 만듭니다＞는 조성준 외 서울대 산업공학과 교수 9인이 엑소스켈레톤을 비롯한 17개 핵심 용어를 중심으로 산업공학이 마주한 혁신의 현장을 전하는 책이다. 산업공학이 세상을 어떻게 변화시켜왔고 변화시켜나갈 것인지 써내려갔다. 데이터 마이닝과 특허, 공급망 관리(SCM) 등 산업 현장의 토대가 되는 개념들을 사례와 함께 풀어낸다.

'산업공학이란 무엇인가?' 하는 본질적 질문에 교수들은 수험생도 이해하기 쉬운 각자의 답변을 내놓는다. "토목공학, 건축공학, 기계공학, 화학공학, 전자공학 등은 무엇(what)을 기준으로 분류된 것이라면, 산업공학은 바로 '어떻게(how) 만드는 것이 바람직하겠는가?'라는 질문에 초점을 맞춘 연구를 수행하는 학문이다. 여기에서 바람직하다의 기준을 산업공학에서는 '생산성' 또는 '효율성'이라는 척도를 이용하며, 결국 산업공학이라는 학문은 생산성을 높이는 방법을 찾는 학문으로 설명할 수 있다."

구은서 기자 koo@hankyung.com