서늘한 곳 찾아 떠난 인삼 농부…“온난화로 철원까지 올라왔죠”

KGC 제공 “기후가 바뀌면서 해남서 더 농사를 짓다간 야반도주할 상황에 몰리겠다는 생각이 들더라고요. 이미 심어둔 인삼을 버릴 수도 없고…. 그래서 해남에서 철원까지 5년을 출퇴근하게 됐습니다.”5일 강원 철원군에 있는 인삼 경작지에서 만난 최정규 씨(56)는 지난 시간을 되돌아 보며 이렇게 말했다. 1999년 전남 해남으로 귀농해 KGC와 계약을 맺고 인삼을 공급해 온 최 씨는 2012년부터 철원으로 재배지를 옮겼다. 최 씨는 “인삼은 겨울에 영하 10도에서 30일 정도는 잠을 자야 병해충도 막을 수 있고 발아가 잘 되는 작물”이라며 “그런데 해남이 점점 겨울에는 땅이 얼지 않는 지역이 되더니 여름철 기온이 급격히 오르고 태풍과 폭우까지 잦아졌다”고 말했다. KGC 제공 기후가 변하면서 작황은 곧 매출 타격으로 이어졌다. 초기 해남에서의 연 매출은 약 3300㎡(1000평)당 1억2000만 원 수준이었지만 2012년 무렵에는 6000만 원 수준으로 떨어졌다. 최 씨는 “2017년에 해남에서 마지막 채굴을 할 때는 투자비의 절반도 건지지 못했다”고 토로했다.그는 결국 비교적 서늘한 ‘북쪽 인삼 산지’ 찾기에 나섰다. 특히 2012년 태풍 볼라벤과 덴빈 피해로 작물 피해 금액으로만 18억의 빚을 지게 되면서 외부 기후의 영향을 최대한 덜 받는 환경을 조성하기 위해 하우스 재배를 택했다. 최 씨는 “초기 시설투자 비용이 들더라도 앞으로 달라질 기후를 대비해야 한다고 생각했다”라며 “현재 철원 하우스 재배 인삼은 표준 경작법 대비 수확량이 두 배 이상 나올 정도로 수익성이 좋다”고 했다. KGC 제공 실제 이날 취재진이 방문한 최 씨의 하우스에서는 긴팔 자외선 차단 가디건을 입고도 덥다는 느낌이 들지 않았다. 바깥은 햇볕이 따가운 30도 정도의 날씨였지만 내부 온도는 27.6도로 유지되고 있었다.최 씨는 “하우스 위와 하단 부분에는 비닐로 비가 들어오는 것을 막고 측면은 그물망 형태의 차광망으로 만들어 통풍이 잘되도록 했다”며 “갑자기 날이 추워지거나 바람이 너무 많이 불면 인삼 뿌리에 영향을 주니 개폐식으로 여닫을 수 있게 설계했다”고 설명했다.급변하는 한반도 기후에 최근 KGC는 계약 농가들을 대상으로 재배 교육을 진행하는 등 작물 품질을 유지하기 위한 대책을 마련하고 있다. 하지만 현재 KGC 계약 농가 1300여 곳 중 하우스 재배를 하는 곳은 최 씨를 포함해 5곳에 불과하다. KGC는 최 씨를 모범·우수 ...