사우나로 건강관리 가능? 전문의 3명에게 물어보니…[건강팩트체크]

사진=게티이미지뱅크. 사우나를 건강관리 수단으로 활용하는 사람을 어렵지 않게 볼 수 있다. 실제 사우나를 자주 이용하면 심혈관 건강을 개선하고 오래 사는 데 도움이 될 가능성이 있다는 연구도 있다.2015년 국제 학술지 ‘JAMA 내과학(JAMA Internal Medicine)’에 발표된 핀란드 연구진의 장기 관찰연구에 따르면, 사우나를 일주일에 4~7회 이용한 중년 남성은 주 1회 이용한 사람보다 심장돌연사 위험이 63% 낮았다. 하지만 이 수치를 사우나 자체의 질병 예방 효과로 받아들이기엔 아직 검증해야 할 부분이 남았다는 지적이 나온다.분당서울대병원 순환기내과 강시혁 교수는 동아닷컴에 “도움이 될 가능성은 있지만, 아직 입증됐다고 보기는 어렵다”고 말했다.강 교수는 해당 결과가 핀란드 쿠오피오 지역 중년 남성 2315명을 약 20년간 추적한 하나의 연구에서 나왔다는 점에 주목했다. 특히 주 4~7회 사우나를 이용한 사람은 전체의 약 9%인 201명에 불과했다. 비교 대상도 사우나를 전혀 이용하지 않는 사람이 아니라, 주 1회 이용한 사람들이었다.그는 “흥미로운 관찰인 것은 사실이지만, 아직 잘 입증된 현상이라고 이야기하기 어렵다”고 설명했다. 경제적 여유가 있고 건강한 사람이 더 자주 사우나를 했을 가능성 같은 ‘건강한 사용자 효과’와 생활습관 등이 영향을 미쳤을 가능성을 배제하기 어렵다는 것이다.그렇다고 사우나가 건강에 아무런 도움이 되지 않는다는 뜻은 아니다.가톨릭대학교 서울성모병원 심뇌혈관병원 순환기내과 신승용 교수는 “사우나는 적절하게 이용한다면 심혈관 건강에 긍정적인 영향을 줄 가능성이 있다”고 말했다.사우나에 들어가 체온이 상승하면 피부 혈관이 확장되고 심박수와 심박출량이 증가하는 반면 말초혈관 저항은 감소한다. 이러한 반응은 운동할 때 나타나는 심혈관계의 변화와 일부 유사하다. 반복적인 온열 자극이 혈압이나 혈관 기능에 도움이 될 수 있다는 설명이다.다만 신 교수 역시 핀란드 연구가 관찰연구라는 점을 강조했다. 그는 사우나를 자주 이용하는 사람들의 생활습관이나 건강 상태가 다를 수 있기 때문에 사우나 자체가 심혈관질환을 예방한다고 단정할 수 없다고 설명했다.고려대학교 안암병원 가정의학과 윤지현 교수도 “사우나에 들어가면 몸은 가벼운 운동을 할 때와 비슷하게 반응한다”며 잠재적인 건강 효과를 인정하면서도 예방 효과가 입증된 것은 아니라고 선을 그었다.윤 교수는 사우나를 비롯한 여러 온열 요법의...