[사설]‘소득 계층이동’ 집계 후 최저… 청년에게 더 가파른 계층 사다리

16일 서울 마포구 서울서부고용복지플러스센터에 일자리 정보 게시대 앞으로 청년이 지나가고 있다. 2026.10.16 뉴스1 저소득층이 중산층으로 올라서고, 고소득층이 밑으로 내려오는 식의 ‘소득 이동성’이 크게 둔화하고 있다. 계층 이동의 사다리가 제대로 작동하지 못하면 소득 양극화의 골이 더 굳어질 수밖에 없다. 29일 국가데이터처에 따르면 2024년 국내 15세 이상 인구의 소득 이동성은 33.0%로 조사됐다. 해당 통계를 만든 2017년 이후 가장 낮은 수치다. 이 지표는 5단계로 나눈 소득 계층 간의 변동성을 보여준다. 계층이 변화 없이 고착된다는 것은 경제 역동성이 떨어진다는 의미다. 노동시장에 진입해 소득을 늘리고, 자산도 쌓아가야 하는 청년들에게는 더 가혹한 환경이 될 수밖에 없다. 15∼39세 청년층 중 전년보다 소득 계층이 상승한 비율은 2024년 22.4%로 전년보다 0.6%포인트 하락했다. 같은 기간 40∼64세 중장년층의 하락 폭은 절반 수준이었고, 65세 이상 노년층은 오히려 소폭 올랐다. 소득 계층의 사다리를 오르는 일이 청년층에 조금 더 험난했던 것이다. ‘소득 하위 20%’에 속한 청년층이 그 계층을 탈출한 비율도 전년 대비 0.7%포인트 줄었는데, 이 또한 다른 연령대보다 폭이 컸다. 계층 이동의 사다리가 경직되고 있는 이유는 우선 안정적인 소득을 제공하는 일자리가 많지 않기 때문일 것이다. 게다가 근로 소득보다 부동산이나 주식을 통한 자산 소득이 더 빠르게 상승하면서 ‘K자형 양극화’가 굳어진 영향도 배제할 수 없다. 소득과 자산 측면에서 모두 격차가 커지는 ‘복합 양극화’ 현상이 진행되면 계층 이동 사다리는 더 가팔라질 가능성이 크다는 지적이 나온다. 이처럼 계층 고착화와 양극화가 심화하면 청년들은 ‘노력해도 성공할 수 없다’라는 좌절감에 빠지게 된다. 취업을 포기하고 ‘그냥 쉬었음’으로 분류된 청년은 작년 기준으로 이미 60만 명을 넘었다. 프랑스 등 유럽의 청년 시위가 보여주듯이 청년 근로자들의 의욕 상실과 경제적 불만은 경제 활력을 떨어뜨리고 사회 갈등을 키울 수 있다. 청년들이 자산 형성 사다리를 차근차근 오르게 하려면 사회 모두가 양질의 일자리를 최대한 늘리는 데 매달려야 한다. 중소기업과 벤처기업을 키워 대기업에 편중된 산업구조를 다각화해야 가능한 일이다. 세금으로 만든 단기 일자리나 현금성 지원책만으로는 망가진 계층 이동의 사다리를 복원하기 어렵다. 좋아요 0개 슬...