비자 이슈로 출국 지연된 남아공, A조서 공동개최국 멕시코에 이어 2번째로 베이스캠프 입성…6일 파추카서 자메이카와 평가전

[스포츠동아 권재민 기자] 한국과 2026북중미월드컵서 조별리그 A조에서 경쟁할 남아프리카공화국이 비자 문제로 본선 베이스캠프가 마련된 멕시코 파추카에 예정보다 하루 늦게 입성했다.

남아공 방송 SABC는 3일(한국시간) “남아공 선수단이 파추카 스포츠·축구대학에 무사히 입소했다”고 보도했다.

그러나 원한 스케줄이 아니다. 당초 남아공은 지난달 31일 요하네스버그를 떠나 멕시코로 향하려 했으나 코치와 전력 분석관, 팀 닥터, 보안 담당관 등 4명의 비자가 나오지 않아 팀원 모두가 출국하지 못했다. 결국 이튿날(1일) 비자를 발급받았다.

SABC를 비롯한 현지 언론은 이러한 촌극이 남아공축구협회(SAFA)의 행정력 부족에서 비롯됐다고 본다. SAFA는 지난해 3월 레소토와 북중미월드컵 아프리카 1차 예선서 2-0으로 이겼지만 경고 누적으로 출전 자격이 없던 미드필더 테보호 모코에나(마멜로디 선다운즈)를 출전시킨 사실이 뒤늦게 적발돼 0-3 몰수패를 당했다.

이번 사태 역시 당시와 크게 다르지 않다는 지적이 잇따랐다. SABC는 “SAFA의 업무 능력은 다른 국가들의 협회들과 비교해 매우 떨어진다. 남아공을 바보처럼 보이게 만든 이 사태에 대해 누군가는 책임을 져야한다”고 강도 높게 비판했다.

남아공 선수단은 북중미월드컵 A조에 속한 국가들 가운데 공동 개최국 멕시코에 이어 2번째로 베이스캠프에 짐을 풀었다. 자국 수도 멕시코시티의 고성능 훈련센터를 전진 기지로 활용하는 멕시코는 지난달 5일부터 담금질을 해왔다. 한국과 체코는 5일 각각 엘살바도르, 과테말라와 평가전을 치른 뒤 베이스캠프가 차려질 멕시코 과달라하라, 미국 텍사스주 댈러스로 이동한다.

남아공은 스케줄 문제로 취소 우려가 일었던 자메이카와 평가전을 정상 진행하기로 했다. 6일 베이스캠프에서 북중미월드컵 개막 전 마지막 모의고사를 갖는다. 3월 안방서 가진 파나마와 2차례 평가전(1-1 무·1-2 패)과 최근 니카라과전(0-0 무)서 웃지 못한 남아공으로서는 분위기 전환을 위해 결과가 필요하다.

권재민 기자 jmart220@donga.com

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