부산 기장 SMR 2035년 완공 … 고리원전 유휴 용지 활용

국내에 처음으로 건설될 혁신형 소형모듈원자로(i-SMR)가 부산 기장군에 지어진다. 정부는 2035년까지 700메가와트(㎿)급 SMR 1기를 국내에 짓는다는 계획이다.

17일 신규원전건설 부지선정평가위원회는 SMR 후보 용지로 부산 기장군이 최종 선정됐다고 발표했다. SMR은 대형 원전에 비해 출력 규모가 작은 조립식 소형 원전을 가리킨다. 수요지 인근에서 직접 전력을 공급할 수 있는 분산형 전원으로 각광받고 있다. 설비 규모가 작고 부품이 모듈형으로 설계돼 대도시 인근에도 지을 수 있다는 장점이 있다. 대형 원전에 비해 안전성이 높다는 평가다. 열 방출에 유리하기 때문이다.

이 같은 장점으로 인해 지방자치단체들은 SMR 유치전에 적극적으로 나선 바 있다. 대형 원전보다 SMR 유치전이 더욱 치열했다는 평가가 나온다.

부산 기장군은 이미 고리본부 내에 SMR을 건설할 수 있는 유휴 용지가 있다는 점을 내세웠다. 송전망과 같은 인프라스트럭처도 갖춰져 있어 건설 비용 절감도 가능하다는 설명이다. 여기에 고리본부 인근 장안읍 주민들도 SMR 유치를 희망했다.

경주시도 SMR 국가산업단지를 조성 중인 점을 강조하며 팔을 걷어붙였다. 월성본부 내에 SMR을 건립하고 인근에 조성하는 SMR 산단과 시너지 효과를 창출한다는 전략을 강조했다.

경주시와 기장군이 경쟁을 펼친 가운데 기장군이 최종 SMR 후보지로 낙점됐다. 이 같은 소식에 기장군민은 환영의 목소리를 쏟아냈다.

'혁신형 SMR 기장군 자율유치 추진위원회' 공동위원장을 맡은 김형칠 길천마을 이장은 "대한민국의 산업 발전과 지역 경제를 위해 기장군에 SMR이 유치되는 게 당연하다고 이야기해 왔다. 이런 이야기를 잘 들어준 정부 등에 감사드린다"고 말했다.

기장군 관계자도 "SMR 유치로 지역 경제에 새로운 성장동력을 제공하고 양질의 일자리를 창출하는 등의 효과가 기대된다"며 "앞으로 SMR 건설 사업을 위해 필요한 행정적 지원 등을 아끼지 않을 것"이라고 말했다.

전문가들은 이번 결정이 SMR 산업 육성 측면에서도 큰 의미가 있다고 평가했다. 세계적으로 'SMR 붐'이 일고 있는 상황에서 관련 산업의 경쟁력을 키울 기회라는 것이다. 정용훈 KAIST 교수는 "SMR을 수출하기 위해서는 검증이 필요한데, 국내 건설 실적을 통해 검증이 가능하다는 점에서 의미가 크다"고 말했다.

[신유경 기자 / 강인선 기자 / 부산 김진룡 기자]

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