백악관 "만찬장 총격 사건, 민주당의 트럼프 악마화 때문"

백악관이 도널드 트럼프 미국 대통령이 참석한 백악관출입기자협회(WHCA) 만찬 행사장 앞 총격 사건을 두고 민주당 진영과 일부 언론의 책임론을 제기했다.

캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 27일(현지시간) 브리핑에서 "최근 몇 년간 트럼프 대통령보다 더 많은 총알과 폭력에 직면한 사람은 없다"며 "이 같은 정치 폭력은 논평가, 민주당 선출직 인사, 일부 언론이 대통령을 체계적으로 악마화한 결과"라고 말했다.

그는 트럼프 대통령을 독재자로 규정하거나 히틀러에 빗대는 표현이 정치적 이익을 위해 활용됐고, 그것이 폭력적 행동을 부추겼다고 주장했다.

지난 25일 밤 워싱턴DC에서 발생한 총격 사건의 피의자 콜 토마스 앨런(31)은 범행 전 가족에게 보낸 선언문에서 "소아성애자, 강간범, 반역자가 그의 범죄로 내 손을 더럽히는 것을 허용하지 않겠다"고 적었다. 또 "압제자의 범죄"를 처단하겠다는 취지의 언급을 남겨 트럼프 대통령을 겨냥한 범행 가능성을 시사했다.

레빗 대변인은 이 선언문에 담긴 표현이 평소 트럼프 대통령을 공격하는 정치적 언사와 크게 다르지 않다고 주장했다. 그는 민주당 정치인들이 트럼프 대통령을 '독재자'로, 트럼프 행정부를 '파시스트 국가'로 지칭한 사례를 거론하며 "권력을 가진 사람들이 매일 이런 말을 반복하면 정신적으로 문제가 있는 사람들의 폭력을 자극하게 된다"고 말했다.

백악관은 이번 사건을 계기로 경호 체계와 관련 예산 문제도 함께 부각했다. 레빗 대변인은 앨런의 행사장 난입 시도를 비밀경호국(SS) 요원들이 저지했고, 이 과정에서 요원 1명이 부상했다며 "비밀경호국은 국토안보부의 핵심 조직"이라고 강조했다. 이어 의회가 국토안보부를 73일 동안 자금 없이 방치했다며 민주당을 향해 셧다운 종료에 협조하라고 압박했다.

향후 30일 안에 만찬 행사를 다시 열 경우 백악관 개최가 가능한지를 묻는 질문에는 "불행히도 이곳에는 대규모 인원을 수용할 큰 방이 없다"고 답했다. 레빗 대변인은 트럼프 대통령 지시로 착공한 백악관 이스트윙 대형 연회장의 필요성을 재차 강조했다.

한편 레빗 대변인은 이란이 호르무즈 해협을 먼저 개방하고 종전을 선언한 뒤 핵 협상을 이어가자고 제안했다는 언론 보도에 대해 트럼프 대통령이 이날 오전 국가안보팀과 회의를 열어 관련 제안을 논의했다고 밝혔다. 다만 논의 결과에 대해서는 "대통령으로부터 직접 듣게 될 것"이라고 말했다.

오세성 한경닷컴 기자 sesung@hankyung.com