[바이오 포럼] 인투셀 "ADC 독성·내성 문제 해결 시도"

“현재 약물 링커 시장에는 소수의 기업만 진입해 있습니다. 인투셀은 기존 항체약물접합체(ADC) 한계를 극복한 기술을 개발해 이 시장서 영향력을 키우겠다는 목표입니다.”

구현영 인투셀 사업개발센터장(사진)은 26일 제주 롯데호텔에서 열린 한경바이오인사이트포럼에서 “항체 링커 기술은 이미 100곳이 넘는 기업이 확보했지만 약물 링커 기술은 여전히 진입 장벽이 높다”며 “인투셀은 이 약물 링커 기술에서 차별화를 시도하고 있다”고 설명했다.

ADC는 항체에 약물(페이로드)을 링커로 연결해 붙여 특정 암세포에 전달하는 치료 기술이다. 구 센터장은 현재 ADC 시장을 대표하는 사례로 ‘엔허투(Enhertu)’를 언급했다. 엔허투는 치료 대상 환자군을 크게 넓히며 성공했지만 동시에 독성과 내성이라는 한계를 노출하고 있다는 평가다.

인투셀은 이러한 한계를 극복하기 위해 △오파스 링커 △PMT 기술 △넥스테칸 등 세 가지 핵심 기술을 개발했다. 오파스 링커는 기존 링커가 접합하지 못했던 약물까지 연결할 수 있어 범용성이 높고, 혈중 안정성을 크게 개선한 것이 특징이다. 안정성도 높아 전임상에서 임상으로 넘어갈 때 용량 예측 신뢰도를 높일 수 있다는 설명이다.

PMT 기술은 ADC가 정상세포로 흡수되는 문제를 줄이기 위한 설계다. 구 센터장은 “PMT가 적용된 ADC는 암 선택성이 수백 배까지 개선됐다”고 설명했다. 인투셀은 오파스 링커에 최적화된 넥스테칸도 개발했다. 독성을 낮추면서도 항암 효능을 유지하도록 설계됐다는 설명이다. 영장류 대상 시험에서도 고용량 투여 시 체중 감소나 간질성 폐질환과 같은 독성 징후가 관찰되지 않았다.

특히 B7-H3를 타깃으로 한 ADC는 인투셀의 첫 임상 파이프라인으로 최근 미국 FDA와 식품의약품안전처로부터 임상 1상 승인을 받아 임상에 돌입했다. 구 센터장은 “기존 ADC가 독성과 내성이라는 한계에 직면한 상황에서 더 안전한 물질에 대한 수요는 계속 커질 것”이라고 강조했다.

최한종 기자 onebell@hankyung.com