미국·이란, 휴전 위한 물밑 협상은 계속…지상전 준비도 계속

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미국과 이란이 휴전안을 저울질 하면서도 동시에 대규모 지상전을 염두에 둔 위협을 주고 받고 있다. 양측 모두 물밑에선 협상 의지를 보이면서도 지상전 발발 역시 발생 가능한 상황으로 보고 대비에 들어간 모양새다. 미국과 이란 모두 협상 과정 중 상대에 대한 위협 수위를 높여 협상력을 극대화하려는 시도란 분석도 나온다.

26일(현지 시간) 월스트리트저널(WSJ)은 미국 국방부(전쟁부)가 현재 파병한 약 5000명의 해병대와 약 2000명 규모의 육군 정예 82공수사단 병력에 더해 최대 1만 명의 지상군을 중동으로 추가 파병하는 방안을 검토 중이라고 보도했다. 또 추가 파병되는 지상군에는 보병과 장갑부대 등이 포함될 가능성이 있다고 WSJ은 전했다. 이런 지상군 전력은 지상전 발발시 이란산 원유의 핵심 수출 기지인 하르그섬을 포함해 이란 영토에 직접 진입하게 된다. 이를 통해 일부 지역을 장악하고, 군사시설을 타격하는 역할을 수행할 것으로 알려졌다.

미 정치매체 액시오스는 트럼프 행정부 소식통을 인용해 미국이 ‘최후의 일격(final blow)’을 위한 4가지 방안을 검토하고 있다고 보도했다. 여기에는 △하르그섬 침공·봉쇄 △호르무즈 해협 통제를 위해 필요한 라라크섬 침공 △호르무즈 해협 서쪽 입구에 위치한 아부무사섬 침공 △호르무즈 해협 동쪽의 이란산 원유 수출선박 차단 등이 포함돼 있다.

이외에도 미국이 이란 핵시설 내 비축돼 있는 고농축우라늄을 확보하기 위한 지상 작전도 검토하고 있다고 액시오스는 전했다. 전쟁 발발 뒤 미군의 지상군 투입을 통한 고농축우라늄 확보는 이란 핵능력을 무력화시키는 조치로 ‘승리 선언 조건’이 될 수 있단 평가를 받아왔다. 타임스오브이스라엘은 중재국 고위 당국자를 인용해 도널드 트럼프 미국 대통령이 지상전을 통해 이란을 굴복시키는 쪽으로 마음이 기울었다고 보도했다.

이에 맞서 이란도 지상전 준비 태세를 강화하고 있다. 이란 타스님통신은 이날 군 소식통을 인용해 이란 당국이 지상전을 위해 100만 명 이상을 동원했다고 전했다. 또 최근 며칠간 바시즈 민병대, 이슬람혁명수비대, 정규군(아르테시) 센터엔 참전하겠다는 청년들의 요청이 쇄도하고 있다고 했다. 이 소식통은 “이란 군인들 사이에선 미국이 우리 영토에 들어올 경우 ‘역사적 지옥’을 경험하게 만들겠다는 열의가 넘친다”고 주장했다.

장은지 기자 jej@donga.com