메트라이프생명 사회공헌재단, 생물다양성 보전 위해 세번째 학교 숲 조성

메트라이프생명 사회공헌재단(이사장 송영록)은 파트너 기관인 트리플래닛과 서울 도봉구 쌍문초등학교에 생물다양성과 환경교육을 결합한 '학교 숲3호'를 조성하고, 학교 숲 기증식을 진행했다고 18일 밝혔다.

이번 학교 숲은 학교 내 유휴부지를 활용해 약 112평 규모로 조성됐으며, 총 30종 1000개 나무와 식물이 식재됐다. 이 가운데 제주산버들, 흑산도비비추, 둥근잎꿩의비름, 미선나무 등과 같은 국가보호종이 13종 426개이며, 특히 산림청 지정 특산식물도 11종 366개가 포함돼 도심 속 생태 보전과 생물다양성 확대에 크게 기여할 전망이다.

재단이 진행하고 있는 '학교 숲 만들기'는 2024년 희귀식물 정원 조성을 시작으로, 2025년에는 통나무 의자·나이테 관찰대·곤충 호텔·표고목 등 자연 체험 구조물을 도입했다. 올해는 친환경 빗물 저장 시설 '물확'과 야생 숲 환경을 재현한 '자연석'을 추가 설치했다. 학생들은 이를 통해 교실 밖에서 식물과 곤충, 새가 어우러지는 생태계 순환을 직접 관찰하고, 자연과 공존 가치를 체험형으로 학습할 수 있다.

특히 재단 학교 숲 조성 사업은 일방적인 공간 기증에 그치지 않고 학생들이 주체적으로 숲을 가꿔 나갈 수 있도록 지원하고 있다. 올해도 자발적으로 신청한 7명 '메트라이프 가드너스' 학생들이 직접 물을 주고 새와 곤충 방문을 체크하며 지속가능한 숲을 만들어가게 된다.

이처럼 아이들 손길로 가꿔질 학교 숲은 희귀식물과 자생식물을 중심으로 조성돼 수분매개 곤충과 새들의 안락한 서식처가 되는 동시에, 학생들에게는 생물다양성의 가치를 자연스럽게 일깨워주는 교육 공간이 될 전망이다. 재단은 학교 숲을 일회성 조성에 그치지 않고, 지역사회와 학교 현장에서 활용될 수 있는 생태전환교육 기반으로 자리 잡도록 지원할 계획이다.

이를 위해 트리플래닛은 서울대학교 환경대학원과 협력해 교육 커리큘럼을 개발하고 있으며, 커리큘럼 실습 대상지로 메트라이프 학교 숲을 활용할 예정이다. 나아가 커리큘럼이 향후 교사 연수 프로그램으로 확대되는 과정에서, 메트라이프 학교 숲 3호가 서울 지역 생태전환교육의 실질적 거점으로 자리매김할 수 있도록 뒷받침할 방침이다.

황애경 메트라이프생명 사회공헌재단 상무는 “학교 숲은 학생들이 일상 속에서 자연과 생물다양성의 가치를 직접 경험할 수 있는 살아있는 배움의 공간”이라며 “앞으로도 학교와 지역사회가 함께 활용할 수 있는 지속가능한 환경교육 기반을 확대해 나가겠다”고 말했다.

박진혁 기자 spark@etnews.com