매일 바닷물 22만t 끌어와 10만t 민물로…공업용수로 활용 [환경 인사이드]

전채은 기자 chan2@donga.com 5일 충남 서산시 대산임해산업지역의 해수 담수화 시설 현장. 바닷물이 담긴 물탱크(원수 저류조)를 열어 보니 짠내가 섞인 바다 내음이 물씬 풍겨왔다. 서해에서 취수된 이 바닷물은 부유물을 건져내고 소금기를 빼는 과정을 거쳐 ‘순수급’(염분과 이온 등을 거의 다 걸러낸 물)으로 재탄생한다. 이 물은 인근 대산산업단지로 보내져 공업용수로 활용되고 있다.해수 담수화는 바닷물에 녹아 있는 염분 등을 걸러내 민물로 만드는 기술이다. 사우디아라비아, 이스라엘 등 물이 귀한 중동 국가들은 생활용수의 상당 부분을 해수 담수화로 충당할 정도로 널리 쓰이는 방식이다. 하지만 국내에서는 각광 받지 못하다 최근 극한 가뭄이 반복되며 재조명되기 시작했다. 바닷물은 사실상 무한한 데다 비가 오지 않아도 마르지 않아 가뭄 때도 안정적으로 물을 얻을 수 있다. 물이 부족한 해안 지역이나 산업단지에 일종의 ‘물 보험’이 될 수 있다는 평가가 나온다.● 바닷물이 ‘순수급’ 공업용수로 전채은 기자 chan2@donga.com 국내에서 완공된 대규모 해수 담수화 시설은 아직 3곳뿐이다. 첫 담수화 시설은 하루 4만5000t 규모의 생활용수를 공급하는 규모로 2014년 부산 기장군에 들어섰다. 하지만 약 11km 떨어진 고리원전 때문에 방사성 물질이 섞일 수 있다는 주민 반발에 부딪혀 한 번도 수돗물을 공급하지 못했다. 같은 해 전남 광양시에서는 포스코가 제철소에서 사용할 하루 3만 t 규모의 시설을 세웠다. 이어 올해 6월 서산에 한국수자원공사의 해수 담수화 시설이 들어섰다. 대산임해산업지역의 취수탑으로 끌어들인 바닷물은 4.8km 관로를 따라 시설로 들어온다. 첫 번째 공정에서는 미세한 공기 방울을 뿜어 기름이나 조류처럼 물보다 가벼운 오염물질을 수면 위로 띄워 걷어낸다. 이후 무연탄과 모래 등을 층층이 쌓은 여과지에서 나머지 입자를 거른다. 해수 담수화 기술의 핵심인 역삼투 공정에서는 바닷물이 길이 1m가량의 역삼투막 1만4000여 개를 통과한다. 바닷물에 강한 압력을 가하면 염분은 걸러지고 물 분자만 남는데, 이를 역삼투라고 한다. 이 과정에서는 물을 쏘아 올리면 600m까지 치솟을 정도의 힘인 대기압의 50~60배 압력을 바닷물에 가한다.서산 해수 담수화 시설은 하루 약 22만4000t의 바닷물을 끌어와 10만 t의 민물을 만든다. 나머지는 염분이 2배로 짙어진 농축수의 형태로 다시 바다에 보내진다...