“돌아온 호랑이의 모습 보여주겠다” 1년 5개월 만에 옥타곤 복귀하는 이정영의 각오 [MK인터뷰]

“돌아온 호랑이의 모습 보여주겠다” 1년 5개월 만에 옥타곤 복귀하는 이정영의 각오 [MK인터뷰] 1년 5개월 만에 옥타곤으로 돌아오는 ‘코리안 타이거’ 이정영(30), 그는 다시 호랑이의 모습을 보여주겠다고 다짐했다.UFC 페더급 파이터 이정영은 오는 1일(이하 한국시간) 미국 네바다주 라스베가스의 메타 APEX에서 열리는 ‘UFC 파이트 나이트: 모이카노 vs 놀란’에서 줄리안 이로사와 언더카드 경기를 갖는다.하루 전인 31일 같은 장소에서 진행된 계체를 통과한 뒤 만난 이정영은 “가장 좋은 컨디션으로 감량을 마쳤다. 잃어버린 자신감도 100%는 아니더라도 많이 회복했다. 이번 경기는 자신 있다”며 밝은 표정으로 각오를 전했다. ‘코리안 타이거’ 이정영은 1년 5개월 만에 복귀전을 앞두고 있다. 사진(美 라스베가스)=ⓒ김재호 특파원 표정은 밝았지만, 이 자리까지 돌아오는 과정이 쉽지 않았다. 2025년 5월 UFC315에서 다니엘 산토스를 상대로 판정패를 당했고, 지난 3월 열린 UFC 326에서 가스톤 볼라뇨스를 상대할 예정이었으나 계체를 포기하며 경기가 취소됐다. 이후 에디 차 코치와 결별하는 등 어려움이 많았다.그는 “엄청 힘들었다. 정신적으로, 육체적으로 밑바닥까지 떨어졌다. 다시 극복하고 올라오는 데 있어 너무 힘들고 괴로웠다”며 계체 실패 이후 시간을 돌아봤다. “정신적으로도 ‘UFC에서 잘리는 것이 아닌가?’라는 불안감에 자신을 괴롭혔고, 낯선 미국에서 아는 사람도 없이 지내다 보니 너무 힘들었다”고 털어놨다.계체를 통과하고 경기했다면, 상황이 더 나아졌을까? 그는 고개를 저었다. “시간도 없었고, 몸도 망가져 있는 상태였기에 경기했다면 퍼포먼스가 안 나왔을 것이다. 차라리 그때 경기를 하지 않은 것이 다행이라는 생각도 든다. 오히려 회복돼서 자신감이 더 찼을 때 경기하는 것이 낫다고 생각한다. 지금 기회가 주어진 것에 감사하게 생각하고 있다”며 생각을 전했다. 이정영은 RTU 시즌1에서 우승하며 UFC 무대를 밟았다. 사진=TKO 계체에 실패하기 전, 이미 그는 2연패를 당하며 위기를 맞고 있었다. UFC 데뷔전에서 블레이크 빌더를 만장일치 판정승으로 꺾으며 기세 좋게 출발했던 그는 하이더 아밀에게 1라운드 TKO 패배, 산토스에게 판정패를 당하며 흔들리고 있었던 것.그는 “그만두려는 생각까지 할 정도로 몸과 마음이 지쳐 있었다”며 당시 상황을 설명했다. “커리어가 이대로 끝날 수도 있다는 생...