돌고래-해수면-수온 변화… ‘동해 이야기’ 50년간 기록

왕돌초 해양과학기지에 가다 울진 앞바다에 53m 철골 구조물 이어도-가거초 이은 네번째 기지 19m 파도-초속 75.5m 바람 견뎌… 해수-대기 변화 실시간으로 관측 한국해양과학기술원(KIOST)의 네 번째 해양과학기지이자 동해 최초의 해양과학기지인 왕돌초 해양과학기지 전경. KIOST 제공 조용한 바닷가 마을인 경북 울진군 후포면. 이곳에서 한 시간 반 동안 배를 타면 한국해양과학기술원(KIOST)의 네 번째 해양과학기지이자 동해 최초의 해양과학기지인 ‘왕돌초 해양과학기지’에 갈 수 있다. 올 7월 말 국내 언론 최초로 둘러본 왕돌초 해양과학기지는 동해 바다 한가운데에 철골 구조물 형태로 세워져 있었다.● 망망대해의 철골 구조물, 동해 관측 최전선 왕돌초 해양과학기지에 도착하자 파란 바다와 그보다 더 파란 하늘이 맞닿은 수평선이 360도로 펼쳐졌다. 바다 한가운데 있다는 게 새삼 느껴졌다. 총높이가 약 53m로 아파트 19층 높이와 맞먹는다. 최대파고 19.24m, 순간최대풍속 초속 75.5m를 견딜 수 있게 설계됐다. 태풍이 와도 문제없을 정도다. 왕돌초 해양과학기지는 바다와 대기 변화를 24시간 동안 실시간으로 관측하고 수집한다. 이렇게 모인 자료는 기상 예보부터 해양 환경 연구, 재해 예방 등에 사용된다. 왕돌초 해양과학기지는 2026년 1월 남해 이어도와 서해 가거초, 소청초에 이어 네 번째로 건설된 해양과학기지다. 후포에서 동쪽으로 약 23km 떨어진 수중 암초인 ‘왕돌초’에 건설됐다. 왕돌초에는 3개의 수중 봉우리가 있다. 기지가 위치한 봉우리인 ‘맞잠’은 수심이 23m밖에 되지 않는다. 암초의 얕은 수심 때문에 철골 구조물을 바다에 세우기 적합했다. 얕은 암초 근처에는 다양한 생물이 살아간다. 정진용 KIOST 해양데이터·인프라본부장은 “부착생물부터 돌고래와 상어로 이어지는 해양 생태계 전반을 추적하기에 적합한 곳”이라고 설명했다. 무엇보다 왕돌초는 동한난류와 북한한류가 교차하는 곳이다. 동한난류는 한반도 남동쪽 해안을 따라 북상하는 대표적 난류로, 북위 36∼38도에서 고위도에서 내려오는 북한한류를 만난다. 덕분에 왕돌초는 126종 이상의 정착성 생물과 계절별로 200종 이상의 해양 생물이 공존하는 동해 최고의 생태학적 요충지다. 계단을 오르자 총 3개 층으로 이뤄진 연구 및 실내 공간이 나타났다. 가장 아래 셀러 덱(cellar deck)은 전력 및 설비 공간이다. 2대의 디젤엔진 발전기와 2...