내년 초등 입학 첫 20만명대 ‘뚝’

내년 초등학교 입학생이 사상 처음 30만 명 아래로 떨어질 것으로 전망됐다. 내년 입학하는 2020년생은 코로나 팬데믹 여파로 출생아가 급감한 해에 태어난 ‘코로나둥이’다. 이후에도 저출생 추세가 지속된 만큼 신입생 감소에 따른 학교 통폐합 등이 가속화될 것으로 예상된다. 8일 국가통계포털 등에 따르면 내년 초등학교 입학 대상인 2020년 출생아는 27만2337명으로 집계됐다. 통상 해외 체류, 사망 등으로 출생아 수보다 입학생이 적어 내년 초교 신입생은 20만 명대로 떨어질 것이 확실시된다. 역대 가장 적은 올해 초교 입학생(30만1442명)보다 10% 급감한 규모다. 1968년 역대 최대인 105만5632명에 달했던 초교 입학생은 2008년 50만 명대로 추락한 데 이어 2024년 30만 명대에 진입했다. 내년 전망이 현실화하면 불과 3년 만에 30만 명 선이 깨지는 것이며, 59년 전의 4분의 1 수준에 그치는 것이다. 박주형 경인교대 교육학과 교수는 “학령인구 감소에 따라 학교와 교사를 줄이는 구조조정도 필요하지만 소규모 학교를 강화하는 등 교육의 질을 높여야 한다”고 강조했다.초등 입학생 1년새 3만명 급감… 5년간 초교 120곳 문닫아초등 신입생 첫 20만명대 ‘코로나 저출생’에 2020년생 27만명… 정점에서 59년만에 4분의 1로1만명도 안되는 강원-충북 등 9곳… 초등교 통폐합 논의 가속화될 듯 ‘코로나 저출생’의 충격으로 내년 초등학교 입학생 20만 명대가 확실시되면서 학교 통폐합 압박이 커지고 있다. 특히 내년 초등학교에 들어가는 ‘코로나둥이’인 2020년생이 1만 명이 채 안 되는 지역을 중심으로 폐교 논의가 가속화될 것으로 보인다.교육부와 한국교육개발원(KEDI)의 ‘2026년 교육기본통계’에 따르면 올해 폐교한 초등학교(분교 포함)는 51곳으로 집계됐다. 지역별로 경북이 13곳으로 가장 많고 경기·충남(각 6곳), 전북·전남광주·경남(각 5곳) 등의 순이다.1994년 개교 당시 학생 수가 2434명에 달했던 대구 월곡초는 학생이 78명까지 급감하면서 올해 3월 인근 월촌초에 통합됐다. 인구 감소 위험이 높은 ‘인구감소 관심지역’인 경북 김천시에서는 구성초와 지례초가 올 3월 지품천초로 통합됐다.앞서 2021∼2025년에도 통폐합으로 폐교한 초중고교 153곳 가운데 초등학교가 120곳(78.4%)이나 됐다. 이 기간 전남과 강원 지역에서는 가장 많은 26개 초교가 각각 문을 닫았고, 전북...