김효주, 첫날 상위권 "가장 높은 자리서 경쟁하겠다"

‘제2의 전성기’를 맞은 김효주가 올 시즌 처음 출전한 한국여자프로골프(KLPGA)투어 대회에서도 상승세를 이어가고 있다. 롤렉스 월드랭킹 순위자(3위) 자격으로 출전한 NH투자증권 레이디스 챔피언십(우승상금 1억8000만원, 총상금 10억원) 첫날부터 우승 경쟁에 뛰어들면서다.

김효주는 8일 경기 용인 수원CC(파72)에서 열린 대회 첫날 1라운드에서 2언더파 70타를 쳤다. 오후 4시 기준 단독 선두 최정원(5언더파 67타)에게 3타 뒤진 공동 5위에 오른 김효주는 이번 대회 우승 후보 중 한 명으로 떠올랐다.

미국여자프로골프(LPGA)투어에서 뛰는 김효주는 지난 3월 포티넷 파운더스컵과 포드 챔피언십에서 2주 연속 우승을 차지하며 통산 9승 고지를 밟았다. 지난달 말 시즌 첫 메이저 대회인 셰브론 챔피언십에선 단독 6위를 차지했다. 올 시즌 7개 대회에 출전해 톱10에 네 차례나 들었을 정도로 기세가 좋다.

상승세는 이번 대회에서도 이어졌다. 지난해 7월 롯데오픈 이후 약 10개월 만에 KLPGA투어 대회에 출전한 그는 이날 보기 없이 버디만 2개를 잡는 완벽에 가까운 플레이를 펼쳤다. 특히 후반 12번홀(파4)에선 약 13.6m 버디퍼트를 성공시키며 갤러리의 환호를 자아냈다.

첫날 경기를 마친 김효주는 “시즌 초반 좋은 성적을 거둔 상황에서 한국 팬분들에게 인사드릴 수 있어 기분이 좋다”면서도 “다만 최근 좋지 않은 허리 상태 때문에 컨디션이 완벽하지 않아 아쉬운 부분이 있다”고 했다.

시즌 초 상승세의 비결을 운동이라고 꼽은 김효주는 “원래 시즌 목표가 2승이었는데 예상보다 빨리 달성했다”며 “자칫 긴장감이 풀어질 수도 있다고 느껴 다시 목표를 설정하려고 한다”고 설명했다. 그는 지난해부터 턱걸이 운동 등을 통해 상체 근육을 키웠고, 비거리를 늘렸다는 얘기도 덧붙였다.

김효주는 2021년 10월 SK네트웍스·서울경제 레이디스 클래식 이후 4년7개월 만에 투어 통산 14승째를 노린다. 그는 “대회에 출전한 이상 우승 생각을 하지 않을 수 없다”며 “가장 높은 자리에서 경쟁하면서 팬분들께 좋은 모습을 보여드리고 싶다”고 말했다. 이어 “남은 라운드에서는 더 많은 버디를 잡아 좋은 성적을 낼 수 있도록 노력하겠다”고 다짐했다.

용인=서재원 기자 jwseo@hankyung.com