“김치 좋아한다”는 차기 하원의장, “한국계 옹호자” 상원의원도

美중간선거서 당선된 친한파 4人 제프리스, ‘김치의 날’ 지정안 발의… 韓의 對美외교 긍정적 작용 기대감 오소프, 남북 이산가족 상봉 지원… 인도계 베라, 주한미군 감축 반대 윌슨, 코리아 코커스 공동의장 맡아 미국 중간선거가 치러진 3일 하킴 제프리스 민주당 하원 원내대표가 선거 압승 직후 수도 워싱턴에서 지지층에게 손을 치켜들며 선거 승리를 만끽하고 있다. 내년 1월 새 의회에서 미 역사상 최초의 흑인 하원의장에 오를 것이 유력한 그는 “김치, 한국식 바비큐를 좋아한다”고 수차례 말하는 등 한국에 대한 관심과 애정이 깊다. 워싱턴=AP 뉴시스 “해피 김치 데이(Happy Kimchi Day)!” 3일 치러진 미국 중간선거의 주요 승자로 꼽히는 하킴 제프리스 민주당 하원 원내대표(56)는 2023년 12월 워싱턴 하원 의원회관에서 열린 ‘김치의 날’ 행사에 참석해 이같이 말했다. 그는 당시 한국계인 영 김 공화당 하원의원이 매년 11월 22일을 ‘김치의 날’로 지정해 달라는 결의안을 발의했을 때 공동 발의자로 이름을 올렸다. 민주당의 선거 압승으로 제프리스 대표는 내년 1월 출범할 새 의회에서 대통령, 부통령에 이은 미 권력서열 3위 직책인 하원의장에 오를 것이 확실시된다. 미 최초의 흑인 하원의장이라는 상징성까지 보유한 그가 하원의장이라는 점은 한국의 대(對)미 외교에 긍정적으로 작용할 것으로 보인다. 제프리스 대표는 그간 공개석상에서 김치, 한국식 바비큐 등을 좋아한다고 언급했다. 또 “한인 커뮤니티는 미국 사회의 ‘다양성 모자이크’에서 중요한 부분을 차지한다”고 말할 만큼 한국에 대한 관심이 크다. ● 김치 애호가 제프리스-이산가족 상봉 지원 오소프 이번 선거의 주요 당선인 중에도 친한파 의원이 대거 포함됐다. 젊은 나이에 재선 상원의원이 된 존 오소프 조지아주 상원의원(민주·39), 인도계 아미 베라 캘리포니아주 하원의원(민주·61), 조 윌슨 사우스캐롤라이나주 하원의원(공화·79) 등이 대표적이다. 존 오소프 상원의원 오소프 의원의 지역구인 조지아주는 현대자동차그룹, LG에너지솔루션, SK온 등 한국 기업의 진출이 활발하다. 그는 2023년 6월 한미 동맹 강화, 양국의 협력 증진을 위해 활동하는 초당적 의원 모임 ‘코리아 코커스(Korea Caucus)’를 상원에 창설했다. 당시 스스로를 “한미 동맹 및 한국계 조지아 주민 10만 명의 옹호자”라고 소개했다. 2021년, 2023년 두 차례 방한했고...