김초엽 소설 ‘순례자들은 왜 돌아오지 않는가’ 애니메이션으로 탄생

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“소피, 어디서부터 이야기를 시작해야 할까.”

김초엽 소설가의 팬이라면, 낯익은 문장일 것이다. 그의 첫 소설집 ‘우리가 빛의 속도로 갈 수 없다면’의 수록작 ‘순례자들은 왜 돌아오지 않는가’에 나오는 글귀다.

3일 이 소설을 바탕으로 한 동명의 애니메이션이 개봉했다. 메가폰을 잡은 이는 허평강 감독(44). 국내에선 아직 생소한 이 연출가를 2일 서울 중구의 한 사무실에서 만났다.

그가 책을 접한 건 2019년 제작사 추천이었다고. 7개의 단편 중 ‘순례자들…’이 유독 눈에 띄었다. 시초지에서 고향행성으로 돌아오지 않는 순례자들을 다룬 단편을 읽으며 허 감독의 머릿속엔 다채로운 이미지가 떠올랐다.

이듬해 김 작가와 애니메이션 판권 계약을 맺고 제작에 돌입했다. 허 감독은 “애니메이션을 만드는 동안 ‘대’ 김초엽 작가님이 되셨다”면서도 “이 점을 의식했다면 과감한 도전은 하지 못했을 것”이라고 했다.

영화는 원작의 큰 설정들을 대범하게 변주한다. 일례로 원작에서 소피는 편지를 받는 수신자에 그치지만, 영화에선 행성의 규칙에 의문을 갖고 시초지로 향하는 적극적인 캐릭터로 탈바꿈한다. 허 감독은 “원작을 읽으며 ‘소피가 누구이길래 데이지가 이런 편지를 남긴 걸까’하는 의문이 들었다”고 했다. 영화는 데이지와 소피의 관계성을 추가하며 더 감성적인 터치를 더했다.각색을 포함한 제작기간은 6년. 짧지 않은 시간이다. ‘아날로그 작업’을 고수했기 때문이었다. 이 애니메이션은 연필로 그려진 600컷의 러프 스케치를 바탕으로 제작됐다. 제작비가 넉넉치 않은 탓이었지만, 2006년 이래 일본 TV 애니메이션 업계에서 일해온 허 감독에게 수작업은 큰 장애물이 아니었다고. 클래식한 그림체를 원했던 그의 의도와도 어딘지 맞는 방식이었다.“일본에서 주로 거대 자본 기반의 하이퀄리티 필름을 맡아왔어요. 그런데 기교가 화려할수록 메시지가 심플하게 다가가지 않는 경우가 있는 것 같더라고요. 그래서 이 작품은 더 클래식한 그림체가 맞다고 생각했어요.”