김명환 덕신EPC 회장 "캐디빕에 실종아동 사진…한 명이라도 돌아와야죠"

“사흘 동안 전국에 생중계되는 골프 대회에서 실종아동의 정보를 알리면 그보다 더 좋은 기회가 없다고 생각했죠.”

24일 충북 충주 킹스데일GC(파72)에서 개막한 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 덕신EPC 챔피언십(총상금 10억 원) 1라운드. 이날 대회장에서는 기존 골프 대회에서 볼 수 없었던 생소한 장면이 펼쳐졌다. 출전 선수들의 조력자인 캐디들이 실종아동의 사진과 신상 정보가 인쇄된 캐디빕(캐디가 입는 조끼)을 입고 코스를 누볐다. 홀 곳곳에도 실종아동의 사진과 이름이 적힌 대형 보드판이 설치됐다.

이번 대회를 개최한 김명환 덕신EPC 회장이 10년째 이어온 실종아동 찾기 지원 사업의 일환이다. 대회장에서 만난 김 회장은 “이번 대회를 통해 한 명의 아이라도 더 가족의 품으로 돌아갈 수 있다면 더할 나위 없겠다”며 대회 기획 배경을 설명했다.

덕신EPC는 건축용 데크플레이트 분야 국내 1위 기업이다. 맨손으로 기업을 일으킨 자수성가 사업가인 김 회장은 평소 어린 세대에 대한 깊은 애정을 보여왔다. 실종아동 찾기에 본격적으로 힘을 보태기 시작한 것은 지난 2016년부터다. 2021년에는 칠순 기념 앨범에 실종아동을 주제로 한 곡 ‘잊을 수 있을까’를 직접 제작해 수록했고, 공연 수익금 전액을 실종아동찾기협회에 기부하기도 했다. 김 회장은 가수협회에 등록된 가수이기도 하다.

지난 2023년, 43년 만에 이뤄진 한 자매의 상봉 성사를 목격하면서 실종아동 찾기는 김 회장에게 일상의 한 부분이 됐다. “당시 가족들이 내내 오열하느라 기념식을 진행할 수 없을 정도였습니다. 수십 년의 세월 동안 가족의 가슴에 쌓인 한이 얼마나 깊은지 절감했죠. 기업이 할 수 있는 일을 더 적극적으로 찾아야겠다고 다짐했습니다.”

김 회장의 개인 차량인 제네시스 차체에는 실종아동 사진이 랩핑되어있다. 회사 법인 차량과 사옥 외벽, 각종 기념품에도 실종아동의 사진이 붙어있다.

올해로 2회째를 맞은 덕신EPC 챔피언십은 골프애호가인 김 회장의 버킷리스트 중 하나였다. 구력 35년에 80대 타수를 유지하는 그는 3번 우드를 특히 잘 다뤄 지인들 사이에서 ‘우달(우드의 달인)’로 통한다.

김 회장은 이 대회가 실종아동 가족에게 실질적인 도움이 되길 바라는 마음에서 파격적인 보상금도 내걸었다. 이 대회 기간 실종아동 상봉이 이뤄지면 해당 아동에게는 가족 상봉 지원금 4000만원, 결정적 제보자에게는 3000만원을 주기로 했다. 그리고 해당 아동의 사진이 담긴 캐디빕을 입고 경기해 제보를 이끌어낸 캐디에게는 3000만 원을 지급하기로 했다. 총 1억 원 규모다.

김 회장은 “출전 선수들도 실종아동 가족의 아픔에 공감하며 한마음으로 경기에 임하고 있다”며 “중계와 현장을 통해 대회를 지켜보는 골프팬들께서도 아이들의 얼굴을 꼭 한 번씩 눈여겨봐 주시길 간곡히 당부드린다”고 말했다.

충주=조수영 기자 delinews@hankyung.com