길 위에서 목놓아 부른 인생 … 원망도 그리움도 소리가 됐다

"그저 살다보면, 살아진다."

'한'이라는 감정을 무엇이라 정의할 수 있을까. 세월이 흘러도 잊히지 않는 괴로움이자 그리움, 미워할 수도 용서할 수도 없는 대상을 향한 애증이 한데 뒤엉킨 복합적인 마음이다. 한의 정서를 무대 위에 가장 깊이 있게 올려놓은 작품, 뮤지컬 '서편제'가 여섯 번째 시즌을 맞아 광림아트센터 BBCH홀에서 다시 관객 앞에 섰다.

이청준의 동명 소설을 원작으로 득음을 향해 유랑길에 오르는 소리꾼 가족의 이야기를 담는다. 떠돌이 소리꾼 유봉은 재혼한 아내의 아들 동호와 친딸 송화를 데리고 전국을 떠돈다. 유봉 밑에서 판소리를 배우던 동호는 록 음악에 빠져들고, 가혹한 수련과 유랑 생활에 회의를 느끼며 가족을 떠난다. 아들이 떠난 뒤 유봉의 집착은 송화에게로 향하고, 딸의 소리를 완성시키겠다는 강박으로 송화의 눈을 멀게 하는 극단적 선택에 이른다. 시력을 잃은 송화는 그럼에도 소리를 놓지 않고, 대중음악 프로듀서로 성공한 동호는 평생의 그리움을 안고 결국 다시 그녀를 찾아 나선다.

현대 관객의 눈높이에서 이 서사는 적잖이 충격적이다. 예술을 위해 자식의 시력을 빼앗는다는 설정은 물론, 동호가 송화를 찾아왔을 때 눈을 멀게 한 아버지를 용서하며 남기를 선택한다는 것 역시 마찬가지다. 원망과 용서, 체념과 그리움이 뒤섞인 한의 정서를 넘버에 담아야 하기에 배우에게 요구되는 무게가 남다르다.

초연부터 송화 역을 맡아온 소리꾼 이자람은 이 무게를 견뎌낸다. 뮤지컬 넘버에서 심청가, 춘향전 등 판소리 대목으로, 다시 대사 연기로 넘나드는 전환이 자연스럽고 장면마다 진정성을 입힌다. 그의 소리를 듣고 있으면 그 소리가 거쳐온 세월의 고락을 의심할 수 없게 된다.

이야기의 배경을 깔아가는 1부는 체감 호흡이 다소 길다. 그러나 1부 마지막 넘버에서 이자람의 송화가 시력을 잃고 내지르는 절규가 극의 전환점이 된다. 객석은 숨을 삼키고, 그 여운 탓에 이어지는 인터미션에도 쉽사리 자리에서 일어나는 이가 없다. 2부에서는 동호가 송화를 찾아 동분서주하는 전개와 맞물리며 감정선이 짧고 굵어진다.

한지를 이어붙인 무대와 끊임없이 돌아가는 원형 회전무대는 유랑길과 삶의 순환을 은유한다. 무명천을 활용해 동호의 어머니를 무대 위에 존재하게 하는 연출도 인상적이다. 음악적으로는 판소리와 발라드, 록, 팝이 공존한다. 가장 매끈한 조화라 말하기는 어려우나 전통 소리의 길을 택한 송화와 현대 음악으로 떠난 동호, 두 인물의 서로 다른 길을 직관적으로 보여주는 데는 효과적이다. 결말부에서 눈먼 송화가 동호 앞에서 심청가의 한 대목을 풀어내는 장면에 이르면 객석 여기저기서 훌쩍이는 소리가 새어 나온다. '서편제'는 세련된 연출의 뮤지컬은 아니다. 하지만 관객들이 이 작품을 여섯 번째 시즌까지 다시 불러낸 이유는 세련됨이 아니라 진정성 있는 한의 표현에 있다. '서편제'는 그것을 가장 잘해 낸다. 공연은 7월 19일까지.

[구정근 기자]

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