국토관리, 자연의 회복 원리부터 살려야 한다[기고/이창석]

이창석 국립생태원장·서울여대 연구석좌교수 소나무재선충병 피해가 전국으로 확산되고 있다. 붉게 말라 죽는 소나무를 보면 안타깝지만, 대규모 고사는 처음이 아니다. 과거에는 송충이가, 이후에는 솔잎혹파리가 소나무 숲을 휩쓸었다. 숲은 생각보다 강하다. 소나무 숲이 줄어든다고 숲 자체가 사라지는 것은 아니다. 죽은 소나무 아래에서는 다른 나무들이 자란다. 이들은 점차 지역의 기후와 토양, 지형에 어울리는 숲을 이룬다. 교란 이후 새로운 식생이 들어서고 숲의 구조와 구성 종이 달라지는 것은 자연 천이의 한 과정이다. 재선충 확산을 방치하자는 뜻은 아니다. 문화·경관적 가치가 높은 소나무림은 적극 보호하되, 모든 피해지를 소나무 숲으로 되돌리는 것이 최선인지는 따져봐야 한다. 산불 피해 지역도 마찬가지다. 시간이 지나면 회복이 시작된다. 자연 회복력이 충분한 곳에서는 인위적 식재보다 자연 재생을 허용할 때 환경에 적합하고 다양한 숲으로 발달할 수 있다. 하천에서도 같은 질문이 필요하다. 쌀이 부족하던 시대에는 농경지를 확보하려 하천을 좁히고 제방을 쌓았다. 그러나 지금은 쌀이 남고 경작을 포기하는 논도 늘어난다. 기후변화로 극한홍수 위험까지 커지는 만큼 하천에 공간을 돌려줘야 한다. 하천 폭을 넓히고 홍수터를 회복해 물이 머물고 흩어질 자리를 확보해야 한다. 우리의 하천 관리는 여전히 제방 강화에 치우쳐 있다. 특정 구간의 위험을 낮춰도 빠르게 흘러간 물은 하류의 부담을 키울 수 있다. 하천 전체를 하나의 생태·수문 체계로 관리해야 하는 이유다. 버드나무류는 서식처 제공과 수질 조절, 탄소 흡수, 하안 안정 등 다양한 기능을 한다. 홍수 위험을 줄인다며 일률적으로 제거하기보다 나무의 위치와 생태적 기능, 물 흐름에 미치는 영향을 과학적으로 판단해야 한다. 바닷가에서도 비슷한 일이 벌어진다. 우리 갯벌은 유네스코 세계자연유산으로 가치를 인정받았지만, 한편에서는 블루카본 확보를 명목으로 갯벌에 인공 염습지를 조성하려 한다. 갯벌과 염습지는 연결돼 있어도 같은 생태계는 아니다. 조위와 침수 빈도, 퇴적 환경에 따라 형성되는 위치가 다르다. 식물이 정착하기 어려운 갯벌에 흙을 쌓고 염생식물을 심는다고 건강한 염습지가 되지는 않는다. 탄소 흡수원을 늘리려면 갯벌을 지키면서 육지 쪽의 훼손된 생태적 연결성을 회복하는 데 투자해야 한다. 갯벌에서 염습지, 사구, 배후습지로 이어지는 해안 생태계를 복원하면 탄소 흡수와 생물 다양성 증...