광야 개척한 에스파, 매일이 '넥스트 레벨'[★창간22]③

[편집자주] K팝 4세대 아이돌 그룹이 세계 음악 시장에서 눈부신 성과를 거두며 K팝의 새로운 주역으로 떠올랐다. 3세대 선두주자인 방탄소년단을 비롯한 선배들이 일궈놓은 글로벌 영향력을 자연스럽게 이어받는 데 그치지 않고, 자신들만의 방식으로 확장하며 K팝의 외연을 넓혀가고 있다. 특히 데뷔 후 비교적 짧은 기간에 뚜렷한 성과를 내며 빠르게 스타덤에 올랐다는 점은 주목할 만하다. K팝이 더 이상 일부 아티스트의 성공에 머무르지 않고 세대를 거듭하며 지속 가능한 글로벌 음악 장르로 자리잡고 있음을 보여주는 대목이다. 스타뉴스는 창간 22주년을 맞아 글로벌 음악 시장에서 눈부신 존재감을 발휘하고 있는 K팝 4세대 아이돌 그룹의 과거와 현재, 그리고 미래에 대해 이야기하고자 한다.(왼쪽부터)걸그룹 에스파 닝닝, 윈터, 지젤, 카리나 /사진=이동훈 photoguy@미지의 광야와 거대한 다중우주 모두를 섭렵한 4세대 아이돌그룹이 있다. 자신들만의 문법으로 정체성을 각인한 에스파(aespa, 카리나 윈터 지젤 닝닝)의 이야기다.데뷔 초부터 독창적인 세계관을 구축해온 에스파는 가상 세계인 광야(KWANGYA)에서 디지털 자아 아이(ae)와 공존하는 서사를 지녔다. 나아가 이에 그치지 않고 다중우주로 세계관을 확장, 가상과 현실을 오가며 독보적인 행보를 펼쳐왔다. 이 같은 파격적인 콘셉트는 대중에게 신선한 충격을 안겼고, 지난 7년 동안 꾸준히 커리어 하이를 달성한 에스파의 기반이자 초심, 그리고 원동력이 되고 있다.◆ 코로나 팬데믹 속 열어젖힌 SMCU(SM Culture Universe)의 포문에스파와 아이-에스파(ae-aespa) /사진=SM엔터테인먼트에스파는 코로나 팬데믹 기간인 2020년 11월 17일 데뷔 싱글 '블랙 맘바'(Black Mamba)를 발매하며 데뷔했다. '가상의 또 다른 자아인 아바타를 만나 새로운 경험을 한다'는 모토의 SM 컬처 유니버스(SMCU) 프로젝트 포문을 화려하게 열어젖힌 팀이기도 하다. 이들은 자신의 아바타인 아이(ae)와 교감하는 동시에 둘 사이를 방해하는 빌런 '블랙 맘바'에 맞선다는 내용의 거대한 모험 서사로 데뷔와 동시에 큰 화제를 모았다.'블랙 맘바'는 시그니처 신스 사운드와 강렬한 베이스를 바탕으로 한 파워풀한 댄스곡으로, 캐치한 훅이 돋보이는 데뷔곡이었다. 뜨거운 관심을 증명하듯 '블랙 맘바' 뮤직비디오는 공개 24시간 만에 유튜브 조회 수 2100만뷰를 기록하며 K팝 데...