“게가 바지락 다 잡아먹네”…이탈리아 ‘문어 용병’ 13만 마리 투입

AI로 생성된 참고사진. 사진=게티이미지뱅크 이탈리아 연안 생태계를 초토화시킨 ‘푸른 게’ 개체수를 조절하기 위해 게의 천적인 문어 13만 마리가 투입됐다. 과학자들은 이 생물학적 방제 작전으로 생태계 균형이 돌아오기를 기대하고 있다.25일(현지시간) 과학 전문지 ‘사이언티픽 아메리칸’에 따르면 이탈리아 볼로냐대 연구진은 최근 외래종 푸른 게의 천적인 문어 유생 약 13만 마리를 배양해 게 밀집 수역에 방류했다.● 외래종 푸른 게에 봉골레 양식장도 초토화…’옥토블루’ 프로젝트 가동북미 동부 연안이 원산지인 푸른 게는 토착 수생생물은 물론 이탈리아 요리의 핵심 식재료인 봉골레용 조개류 양식장마저 초토화시키며 생태적·경제적으로 막대한 피해를 발생시키고 있다. 미국에서는 고급 요리 재료로 쓰이고 한국인 입장에서는 맛 좋은 게장이 될 수 있는 해산물이지만, 이탈리아 앞바다에서는 치명적인 생태계 파괴자가 된 셈이다.볼로냐 대학교 연구자 안토니오 카살리니는 “현지 바다에 이미 자연적으로 존재하는 토착종의 개체수를 늘리는 데 힘쓰고 있다”고 설명했다. 토착종 문어를 투입해 외래종 푸른 게를 제거하는 이 프로젝트는 ‘옥토블루(Octo-Blu)’라는 이름으로 2024년부터 시작됐다. 연구진은 올해 여름 아드리아해의 체세나티코와 리치오네 해안에 약 13만 마리의 문어 유생을 방류하고 이들이 잘 자랄 수 있도록 인공 굴도 설치했다.문어는 푸른 게의 치명적인 천적이다. 무게 1kg 정도로 다 자란 문어는 하루에 푸른 게 네 마리를 먹을 수 있는 것으로 알려졌다.● 문어 유생 자연 사망률 99.9%…대안으로 뱀장어 연구옥토블루 프로젝트를 회의적으로 바라보는 전문가들도 있다. 팔레르모 대학 해양생태학자 잔루카 사라는 “(문어를 투입한다는) 아이디어 자체는 훌륭하지만 그 영향은 미미할 것”이라고 주장했다. 일반적으로 문어 유생의 자연 사망률이 99.9%에 달하기 때문에, 투입된 새끼 문어들 중 성체로 자라 푸른 게의 포식자 역할을 할 수 있는 개체는 극소수에 불과할 것이라는 설명이다.이에 따라 일부 전문가들은 게를 즐겨 사냥하는 육식성 어류인 ‘농어’를 방류하는 것이 방제에 더 효과적일 수 있다는 의견을 제시하기도 한다.생물학적 방제의 성공률을 높이기 위해 추가 연구도 발 빠르게 진행 중이다. 볼로냐대 연구팀은 문어의 역할을 보완하기 위해 푸른 게의 또 다른 천적인 뱀장어에 주목하고 있다. 뱀장어는 갑각류의 알을 많이 먹는 습성이 있어,...