강경화 대사 “쿠팡 문제, 생각보다 훨씬 오래가는 이슈”

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美의회 국방수권법 반영 여부 주시
“대미투자, 프로젝트 발굴 논의 필요”
靑안보실 한미 현안회의 참석 예정

강경화 주미국대한민국대사가 15일 오후 서울 종로구 정부서울청사 별관 외교부에서 조현 외교부 장관과 면담에 앞서 취재진의 질문을 받고 있다. 2026.7.15/뉴스1

한미 관계 업무 협의를 위해 15일 닷새간 일시 귀국한 강경화 주미 대사가 쿠팡 문제에 대해 “생각보다 훨씬 오래가는 이슈”라고 밝혔다. 한미 간 협의 진척이 더딘 것으로 알려진 대미 투자 이행을 두고는 “상업적 합리성을 충족하는 프로젝트 발굴을 위해 논의가 더 필요하다”고 말했다.

강 대사는 이날 서울 외교부 청사에서 기자들과 만나 “그(쿠팡) 이슈는 이슈대로 관리하며 (지난해 10월 한미 정상 간에 합의한) 조인트 팩트시트에 양 정상께서 합의한 사안들에 대해 진전을 만들려고 다양한 레벨에서 협의를 계속하고 있다”고 말했다. 쿠팡 문제에 대한 미국 측의 구체적 요구사항이 있는지에 대해선 “지금 제가 말씀드릴 수 있는 것은 없다”며 “계속 협의를 이어 나가고 있다”고 답했다. 최근 미 연방 하원에선 한국 정부가 미국 기업인 쿠팡을 차별적으로 공격한다는 주장을 담은 보고서가 나왔고, 자국 기업에 대한 한국 정부의 차별 조치가 국가 안보에 미치는 영향을 미국 행정부가 의회에 보고토록 하는 국방수권법(NDAA) 개정안이 발의되는 등 쿠팡 문제가 한미 관계의 주요 이슈로 떠오르고 있다.

강 대사는 ‘한국의 대미 투자 속도를 높여 달라는 미국 측의 압박이 있지 않냐’는 질문에는 “산업통상부와 미 상무부가 계속 협의를 이어 나가고 있다”며 “(이번 방문에서) 현안과 관련된 여러 부처와 만남이 예정되어 있다”고 덧붙였다.

조현 외교부 장관의 지시로 귀국한 강 대사는 19일까지 한국에 머문다. 강 대사는 한국에 머무르면서 청와대 국가안보실이 주재하는 한미 관계 현안 관련 회의에 참석해 관계부처 관계자들과 의견을 나눌 예정이다.

이날 강 대사는 청사에서 비공개로 조 장관과 만나 현안 보고를 했다. 2시간가량 이어진 회의엔 한미 관계와 통상, 경제안보 등 한미 현안 전반이 다뤄진 것으로 전해졌다.

이날 현안 보고에 앞서 강 대사는 취재진에 “한미 간에는 워낙 관계가 촘촘해 이슈도 많다”며 “아무래도 (워싱턴) DC에 있는 사람과 (외교부) 본부에 있는 분들과 현장감이 다르니, 본부의 생각은 제가 듣고 현장감은 제가 전해드리기 위해서 들어왔다”고 말했다.

청와대는 “강 대사는 외교부 장관 보고, 청와대 및 유관부처 인사들과 업무 협의를 가질 예정”이라며 “그간 여타 국가 주재 대사들의 일시 귀국도 양국 관계 발전 방안에 대한 공관장의 건의나 솔직한 의견을 청취하기 위한 목적으로 진행되어 왔다”고 밝혔다.

이지윤 기자 asap@donga.com