간호사 꿈꾸던 고교생, 5명에 생명 선물하고 떠났다

사진=한국장기조직기증원

의료인을 꿈 꿨던 고등학생이 갑작스럽게 뇌사상태에 빠진 후 뇌사장기기증으로 5명에게 새 생명을 선물하고 떠났다.

한국장기조직기증원(원장 이삼열)은 지난 9일 울산대학교병원에서 17세 고등학생 엄태웅 군이 뇌사장기기증으로 5명의 생명을 살리고, 인체조직기증으로 100여 명의 아픈 이에게 새 삶의 희망을 전하고 떠났다고 21일 밝혔다.

엄 군은 5일 기숙사에 들어가기 전 어머니가 운영하던 식당에서 구토를 하며 쓰러져 근처 포항의 한 병원으로 이동했다. 엄 군은 상태가 위급해 다시 울산대학교 병원으로 옮겨져 치료를 받았지만, 의식을 회복하지 못하고 뇌사상태가 되고 말았다.

포항에서 5남매 중 둘째로 태어난 엄 군은 밝고 쾌활해 친구들과 잘 어울렸고, 축구와 농구 등 운동을 좋아했다. 간호사가 되기 위해 경주시에 있는 효청보건고등학교에 입학해 기숙사 생활을 해왔고, 호주 유학을 가 다양한 경험을 하고 싶어 했다.

가족들은 아픈 사람을 치료하는 전문 의료인을 꿈 꿨던 엄 군이 삶의 끝에 누군가를 살리는 일을 하면 뜻깊을 것이라 생각했고, 아직 어린 엄 군이 몸의 일부라도 다른 사람의 몸속에 살아 숨 쉬며 못다 이룬 꿈을 이루길 소망하는 마음에 기증을 결심했다.

가족의 기증 동의로 엄 군은 뇌사장기기증으로 심장, 폐장, 간장, 신장(양측)을 기증해 5명의 생명을 살리고, 인체조직기증으로 100여 명 환자의 회복을 도왔다.

엄 군의 어머니는 “태웅이가 장기기증과 관련된 뉴스를 볼 때면 나도 저런 좋은 일을 하고 싶다고 이야기를 자주 했었다. 기증은 태웅이의 마지막 소원이었다고 생각했기에, 그 소원을 이뤄준 것”이라고 말했다.

엄 군의 아버지 엄정용 씨는 “아들아. 하늘나라에 가서 편히 잘 쉬고, 그곳에서는 네가 원하던 모든 걸 다 하길 바랄게. 너도 많은 사람에게 사랑을 전했듯이, 많은 사람이 너를 기억하고 하늘에서 행복하길 바랐으면 좋겠어. 사랑하고 보고 싶다”고 했다.

송치훈 동아닷컴 기자 sch53@donga.com