美8군사령관 “주한미군 한반도에만 집중은 무책임…어떤 위협에도 투입”

조지프 힐버트 주한 미8군 사령관. (주한 미8군 홈페이지) “한반도 내 위협에만 근시안적으로 집중하거나, 단지 한국에 주둔한다는 이유로 다른 임무를 수행할 수 없다고 주장하는 것은 무책임하다.”조지프 힐버트 미국 제8군 사령관은 21일(현지 시간) 공개된 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)와의 서면 인터뷰에서 이같이 밝히며 주한미군의 한반도 밖 작전 투입 가능성을 시사했다. 그는 미8군이 “국가 지휘 당국이 필요로 하는 곳에 배치될 수 있도록 훈련하는 글로벌 전력의 일부”라고 강조했다.평택 캠프 험프리스에 본부를 둔 미8군은 주한미군의 핵심 지상군을 지휘한다. 힐버트 사령관은 육군 중장으로, 주한미군 전체를 지휘하는 제이비어 브런슨 사령관(육군 대장)의 예하 지휘관이다.힐버트 사령관은 한미상호방위조약에 따른 한국 방어가 미8군의 핵심 임무라는 점을 강조하면서도, 인도태평양 지역의 다국적 연합훈련 참여를 역외 활동의 사례로 제시했다. 그는 “대비태세는 대체로 특정 위협에 구애받지 않는다”며 “육군이 부여한 임무를 수행할 수 있도록 훈련되고 준비된 병력이라면 어떤 위협에도 투입할 수 있다”고 밝혔다. 이어 “한국 동맹군과 함께 매일 주된 위협에 대비해 훈련하면서도 국가가 요구하는 어떤 상황에도 대응할 준비를 유지하고 있다”고 덧붙였다. 한반도 방어와 역외 작전 준비가 양립할 수 있다는 취지로, 미8군의 임무를 북한 위협 대응에만 한정하지 않겠다는 뜻을 분명히 한 것이다.이는 한국이 미국의 제한적인 지원 아래 대북 억제의 주된 책임을 맡고, 미국은 중국 견제에 집중한다는 올해 1월 미 국가방위전략(NDS)과도 맞닿아 있다. 앞서 브런슨 사령관도 12일 워싱턴에서 열린 미 육군협회(AUSA) 행사에서 “특히 태평양에서의 전투는 지속할 수 있는 역량이 중요하다”며 한국의 생산·정비 역량을 활용해 인도태평양 미군 작전을 지원하는 ‘권역 지속지원 거점’ 구상을 언급한 바 있다. 워싱턴=신진우 특파원 niceshin@donga.com© dongA.com All rights reserved. 무단 전재, 재배포 및 AI학습 이용 금지 좋아요 0개 슬퍼요 0개 화나요 0개 댓글 0 지금 뜨는 뉴스