李 “약무호남 시무국가…민주주의 지켜온 호남에 역사적 보상”

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이재명 대통령이 30일 광주 서구 김대중컨벤션센터에서 열린 서남권 첨단산업 발전비전 국민보고회에서 축사를 하고 있다./2026.6.30. 청와대사진기자단

이재명 대통령은 30일 임진왜란 때 이순신 장군이 남긴 문구인 ‘약무호남 시무국가(若無湖南是無國家·호남이 없으면 나라가 없다)’를 언급하며 서남권 반도체 클러스터 조성 사업 등 대규모 호남 투자의 정당성을 거듭 강조했다.

이 대통령은 이날 ‘서남권 첨단산업 발전비전 국민보고회’ 서면 축사에서 “호남에 대한 차별이 새로운 기회를 만들었다”며 이 같이 밝혔다. 이어 “아무런 보상과 대가 없이도 차별의 고통과 설움을 견뎌내며 대한민국의 민주주의를 만들고 지켜온 호남에 대한 역사적, 국민적 보상으로 생각하고 일체의 차질 없이 반드시 성공시키겠다”고 했다.

다만 이 대통령은 이날 행사에서 미리 준비된 축사 원고를 읽지 않고 호남에 대한 대규모 투자가 “경제적 원리에 따른 것”이라는 점을 적극 설명했다. “용수, 전력, 용지, 인프라를 포함해 호남 지역, 특히 광주전남 지역이 이 문제를 해결할 유일한 지역이 됐다”는 것.

이재명 대통령이 30일 광주 서구 김대중컨벤션센터에서 ‘서남권 첨단산업 육성을 위한 투자양해각서(MOU)’ 체결식을 마친 뒤 기념촬영을 하고 있다./2026.6.30. 김재명 기자 base@donga.com

이 대통령은 이어 “대한민국 정부 수립 이래 우리가 가진 자원과 기회를 한쪽에 몰아가지고 올인했다. 수도권과 영남에 올인했다”며 “수도권 집중이 발생했고 지방 소외 중 영호남 차별하면서 약간 의도도 있었던 것으로 생각된다. 그 결과 동서 간 엄청난 차별, 격차가 발생했다”고 말했다. 그러면서 “(호남이) 그 긴 시간을 얼마나 서럽고 외롭고 슬펐겠나”라며 “모범적 민주국가로 발돋움하게 된 것은 많은 국민들 노력 결과이긴 하지만, 그 중에서도 호남의 노력이 매우 컸다고 생각한다. 배제되고 서럽고 소외됐지만 그럼에도 불구하고 민주주의를 지켜왔다”고도 했다. 이 대통령은 “완전히 균형을 맞출 순 없겠지만 소외와 배제, 슬픔과 억울함을 조금이라도 만회하고 동서, 수도권과 지방이 균형성장하는 첫 출발이 될 것 같다”고 했다.

앞서 이 대통령은 오전에 열린 국무회의에서도 “(호남 투자로) 지역 차별 운운하는 경우도 있는 것 같은데 모두 이해를 해달라”면서 “이 사안만 보면 호남지역에 투자가 조금 많은 것이 사실이긴 하지만 역사적으로 누적된 투자량을 비교한다면 그야말로 조족지혈(鳥足之血·새 발의 피)에 불과하다”고 말했다.

이 대통령은 “호남이 배제와 차별을 통해 그동안 많은 어려움을 겪었는데 오히려 전화위복이 돼 용수나 전력, 용지가 잘 관리된 측면이 있다”고도 했다. 이어 “첨단산업, 그 중에서도 반도체 관련 산업은 전력과 용수, 토지가 가장 중요한 산업인데 수도권에서는 더는 전력과 용수를 구할 수 없는 상태”라며 “때마침 AI(인공지능) 열풍으로 대규모 투자가 필요한 상황이 됐고 여력이 있는 공간이 호남이어서 이런 결정을 할 수 있었다”고 강조했다.

신규진 기자 newjin@donga.com