"中사막 핵미사일 격납고 인근에 발사대 80개 건설…핵 억지력 강화"

중국이 북서부 사막 지역의 핵미사일 사일로(지하 격납고) 인근에 대규모 미사일 발사대를 구축 중인 사실이 인공위성 사진 분석을 통해 드러났다.

29일 로이터통신에 따르면, 로이터가 안보 전문가들과 함께 위성사진을 정밀 분석한 결과 중국 북서부 신장위구르자치구의 하미(哈密) 핵 사일로 지대를 둘러싸고 발사대와 벙커, 통신 거점으로 이루어진 대규모 군사 인프라를 확충 중인 모습이 포착됐다.

위성 사진을 분석한 안보 전문가들은 이동식 미사일 발사기와 방공 시스템 운용에 활용될 수 있는 80개 이상의 발사대가 새로 건설 중인 것으로 파악했다.

해당 인프라는 지난 6년 동안 신장 동부에 건설된 두 곳의 팔각형 모양 시설을 중심으로 구축되고 있다.

두 시설 모두 하미 핵 사일로 지대 남서쪽에 위치해 있으며, 각각 약 140㎞와 약 230㎞ 떨어져 있다.

이러한 인프라는 중국의 2차 타격 능력과 핵 억지력을 강화하는 것으로 평가된다.

2차 타격 능력이란 핵 공격을 받은 후 보복 차원의 핵무기 공격 능력을 말한다.

하와이 소재 싱크탱크인 퍼시픽포럼의 알렉산더 닐 연구원은 "이 인프라가 사일로 지대를 넘어 수천㎢의 사막을 커버하는 거대한 규모로 건설 중인 것을 볼 수 있었다"며 "우리는 중국의 전략 핵 억지력이 상당히 강화하고 다변화하는 것을 목도하고 있는 것"이라고 진단했다.

로이터와 인터뷰를 진행한 안보 전문가 5명은 이 인프라가 중국의 핵 프로그램뿐만 아니라 다른 군사적 목적에도 다각도로 활용될 가능성이 있다는 데 의견을 같이했다.

다만 전문가들은 실제 어떤 종류의 무기가 최종 배치될지, 혹은 팔각형 구조물이 트럭 탑재형 탄도미사일이나 핵탄두 장착 시설을 구체적으로 갖추게 될지 여부는 아직 명확히 확인되지 않았다고 덧붙였다.

중국은 핵무기를 선제적으로 사용하지 않는다는 '선제 불사용' 원칙을 공식 고수하고 있으나, 향후 대만과의 충돌 시 발생할 수 있는 외부 개입을 차단하는 데 핵 카드를 사용할 가능성도 제기된다.

실제로 시진핑 중국 국가주석은 이달 중순 중국을 방문한 도널드 트럼프 미국 대통령에게 "대만 문제를 잘못 처리하면 충돌을 촉발할 수 있다"고 경고한 바 있다.

미 당국과 군사 전문가들은 중국이 다른 어느 나라보다 빠른 속도로 핵무기 역량을 확대하고 있다고 분석한다.

미국 국방부의 최신 보고서에 따르면 중국은 오는 2030년까지 총 1000기의 핵탄두를 보유하게 될 것으로 전망됐다.

중국 국방부는 이번 사안과 관련한 질의에 답하지 않았고 미국 국방부도 군사정보 관련 문제에 대해 논평하지 않겠다고 밝혔다.

박상경 한경닷컴 기자 highseoul@hankyung.com