[Mind Note] 우리의 ‘넛지’는 사람이다

[Mind Note] 우리의 ‘넛지’는 사람이다 변시영(상담심리전문가(Ph.D), 외부기고자) 입력 : 2026.11.09 11:50 ‘넛지(Nudge)’. 관련 베스트셀러가 나온 2009년 이후 많이 들어본 단어일 것이다. 넛지는 ‘팔꿈치로 가볍게 쿡 찌르듯’이란 뜻으로, 그만큼 강요나 강압이 아닌 작은 조정이 큰 변화를 만들어 낸다는 뜻을 담고 있다. 행동경제학자 리처드 탈러가 주장한 ‘넛지’는 그 개념을 담은 책이 국내에 출간된 2009년 당시 대통령의 추천으로 특히 유명세를 탔는데, 그 후 2017년엔 리처드 탈러가 노벨경제학상을 수상하면서 또 한 번 재조명을 받은 히스토리가 있다. ‘넛지’ 효과를 적용한 공공 정책, 마케팅 전략 등이 이미 많아 대중화된 개념으로 봐도 무방할 것 같다. 쓰레기 무단 투기를 줄이기 위해 쓰레기통을 농구 골대처럼 꾸며 게임처럼 느끼게 하거나, 계단을 밟을 때마다 피아노 소리가 나게 하여 계단 걷기 운동에 동참하게 하는 식으로 말이다.꼭 국가 정책이나 기업의 전략만이 아니라, 개인의 심리적인 자원으로도 이 넛지를 활용하면 좋다. 특히 살다 보면 필수로 맞닥뜨리게 되는 ‘힘든 순간’일수록 그렇다. 그때 우리에게 가장 강력한 넛지가 될 수 있는 것은 바로 ‘사람’이다. 말 그대로 나를 가볍게 쿡 찌르면서 ‘함께 가보자’고 넌지시 권유하고 든든히 격려해줄 수 있는 사람이란 존재 말이다. (일러스트 게티이미지뱅크) A 대리는 몇 년째 과장 승진에 막혀 있다. 승진하려면 업무 성과는 물론, 외국어 자격 등급도 필요하다. 특히 A의 부서에는 비슷한 연차와 업무 능력을 가진 경쟁자들이 많아 외국어가 중요한 기준이 된다. 하지만 학창 시절부터 외국어가 늘 어렵기만 하고 결과가 좋지 않았던 A에겐 이는 너무 큰 부담이었다. ‘어떻게 되겠지’ 하며 그냥 미뤄온 것인데, 얼마 전 A의 부서장이 “올해 안에 못 따면 내년에도 승진은 없다”는 얘기를 듣고 답답한 마음에 상담실을 찾아온 것이었다.상담을 하며 A는 반복된 실패로 인한 무기력감, 불안, 자신의 회피 성향에 대해 다루었고 말미에는 다시금 의지를 다지며 구체적인 계획까지 짠 상태로 돌아갔다. 하지만 안타깝게도 A의 실행은 이뤄지지 않은 채 몇 주가 또 그냥 흘러갔다. 그러던 어느 날, A가 “드디어 외국어 공부를 시작했다!”며 환한 표정으로 상담실을 찾았다. 과연 어떤 변화이 있었을까? 계기는 아주 심플했다. 평소 A와 친하게 지내던 B 과...