"KIA 데일이 사촌, 저 잠실서 던진 적 있어요" PS 막차 탄 LG 새 외인, 결국 KBO 올 운명이었나

LG 새 아시아쿼터 케네디(오른쪽)가 19일 잠실 KT전 8회초 무사 1루를 병살로 마무리하고 미소 짓고 있다. /사진=LG 트윈스 제공결국은 한국으로 올 운명이었을까. 극적인 합류로 포스트시즌(PS) 등록 마감일에 막차를 탄 LG 트윈스 새 외국인 선수 존 케네디(32)가 한국 야구와 인연을 풀어놓았다.케네디는 19일 서울 잠실야구장에서 열린 2026 신한 SOL KBO 리그 정규시즌 KT 위즈와 홈 경기에서 8회초 무사 1루에 마운드에 올라 ⅔이닝 퍼펙트로 LG의 1-0 승리를 이끌었다.성공적인 데뷔전이었다. 케네디는 오윤석에게 2루 땅볼 타구를 유도하며 공 4개로 병살 처리했다. 1루를 커버하는 과정에서 큰 키 탓에 몸이 꼬여 넘어지는 등 재미있는 장면도 연출했다.경기 후 케네디는 "나도 이렇게 긴장감 있는 상황에 올라갈 줄 예상 못했다. 오히려 첫 등판부터 이런 상황에 던져 앞으로는 좀 더 마음 편하게 던질 수 있을 것 같다. 즐기면서 던지겠다"고 소감을 밝혔다.케네디는 지난 15일 같은 호주 국가대표 라클란 웰스(29)를 대신할 아시아쿼터 교체 선수로 총액 2만 달러(약 2800만 원)에 LG로 합류했다. 계약 과정부터 극적이었다. LG는 취업비자 발급을 포함한 모든 절차를 마치고 15일 케네디의 KBO 선수 등록을 완료했다. KBO 규약상 해당 시즌 포스트시즌에 출전할 외국인 선수는 8월 15일까지 계약과 등록을 마쳐야 한다. 비자 발급이 조금이라도 늦어졌다면 케네디는 정규시즌에서만 활용할 수 있었다.LG 새 아시아쿼터 케네디. /사진=LG 트윈스 제공갑작스럽게 한국과 연결된 것처럼 보이지만 케네디의 이야기를 들어보면 정반대다. 한국과 첫 인연은 무려 14년 전으로 거슬러 올라간다. 케네디는 2012년 서울에서 열린 제25회 18세 이하(U-18) 세계 청소년야구선수권대회에서 호주 대표팀으로 활약했다.호주는 2012년 9월 5일 미국과 1라운드 경기를 이곳 잠실야구장에서 치렀다. 당시 케네디는 선발 투수로 나와 5이닝 1실점으로 선방했으나, 후속 투수의 방화로 호주는 2-6으로 패한 바 있다. 당시 미국 대표팀에는 류현진(39·한화 이글스)의 토론토 블루제이스 시절 동료 캐반 비지오(31·휴스턴 애스트로스), 리즈 맥과이어(31·시카고 화이트삭스) 등이 있었다.이때를 정확히 떠올렸다. 케네디는 경기 전 취재진과 만나 "사실 아주 오래전에 여기 와본 적이 있다. 18살 때 야구월드컵에 출전해 잠실에서 ...