‘GPH 구조’ 콜라겐 섭취… 하루 만에 연골까지 도달

국내 먹는 콜라겐 시장은 오랫동안 분자 크기를 줄인 ‘저분자’와 양을 늘린 ‘고함량’ 중심으로 치열한 경쟁을 벌여왔다. 그러나 정작 제품을 섭취한 소비자 사이에서는 눈에 띄는 효과를 체감하지 못했다는 불만과 함께 ‘콜라겐 무용론’이 지속적으로 제기되는 실정이다. 전문가들은 그 원인으로 콜라겐 섭취의 본질을 간과했기 때문이라고 지적한다. 아무리 분자 크기가 작고 함량이 높더라도 체내 소화 과정에서 아미노산 단위로 완전히 쪼개진다면 피부 세포에 아무런 신호를 줄 수 없기 때문이다. 외부에서 콜라겐을 섭취하는 진짜 목적은 단순한 영양 성분 공급이 아니다. 핵심은 피부 속에서 직접 콜라겐을 만들어내는 세포이자 ‘체내 콜라겐 공장’으로 불리는 ‘섬유아세포’를 자극해 활성화를 유도하는 것이다. 섬유아세포가 인식할 수 있는 특정 구조를 유지한 채 세포에 도달해야만 콜라겐 생성을 유도하는 ‘신호탄’ 역할을 수행할 수 있다. 실제 다양한 연구 논문에 따르면 체내 콜라겐과 유사한 구조의 펩타이드