AI시대, 답은 결국 ‘사람’… 전직 CEO가 답한 리더십의 본질

인공지능(AI)이 인간의 지적 영역까지 빠르게 대체하고 있다. AI의 시대에 역설적이게도 조직을 움직이는 힘은 기술이 아닌 ‘사람’과 ‘관계’에 있다는 통찰을 담은 책이 출간됐다.

신간 ‘AI시대 리더십, 편지로 답하다’(밥북·저자 최광식)는 평생을 재무 전문가이자 전문경영인(CEO)으로 살아온 저자가 현장에서 온몸으로 부딪치며 깨달은 리더십의 본질을 담담하게 풀어낸 실전 경영 지침서다.

이 책은 출발점부터 독특하다. 화려한 경영 이론이나 성공 공식 대신 저자가 현직을 떠난 후 옛 직원들로부터 받은 30여통의 손편지에서 시작된다.

저자는 퇴임 후 도착한 편지들을 읽게 된다. 그것이 단순한 감사의 인사가 아니라 “어지러운 변화의 시대에 진정한 리더란 무엇인가”를 묻는 묵직한 질문이었다.

저자는 이 편지들을 읽은 후 답장을 쓰는 심정으로 펜을 들었다. 책은 리더의 자질과 태도, 혁신의 방향을 다룬 16편의 에세이와 구성원들이 보낸 편지들로 긴밀하게 연결돼 있다.

저자가 제시하는 리더십의 핵심은 ‘기본기’. 기술과 트렌드가 아무리 빠르게 변해도 조직의 뿌리가 되는 사람과 관계, 원칙과 상식이라는 가치는 결코 변하지 않는다고 강조한다.

저자는 “사람을 움직인 것은 날카로운 지시가 아니라 리더의 태도였다. 현장은 언제나 답을 알고 있었고, 리더의 역할은 그들의 이름을 불러주고 귀를 기울이는 것”이라고 말한다.

저자는 대한송유관공사와 한국도심공항의 대표이사를 지내며 성과와 효율에 앞서 공정함, 신뢰, 그리고 존중을 경영 전면에 내세웠다.

책은 단순한 미담에 그치지 않는다. 대기업(SK 전신 유공) 재무 담당으로 시작해 그룹 CFO(투자회사관리실장)를 거치며 벼려온 정교한 ‘재무적 이성’과 현장에서 체득한 ‘인간적 감성’이 균형있게 녹아있어 경영현장의 실천적 대안을 제시하고 있다.