‘1600회 무사고 비행’ KF-21 개발 미션 완수

국산 초음속 전투기 개발 공식 종료 9월 양산 1호기 공군에 인도 예정 2032년 120대 배치, 노후 기종 대체 인니-필리핀 수출시장 개척도 가속 이용철 방위사업청장이 29일 경남 사천시 한국항공우주산업(KAI)에서 개최된 ‘KF-21/IF-X(인도네시아형) 체계 개발 종결’ 기념식에서 개회사를 하고 있다. 방위사업청 제공 한국형 전투기 KF-21 ‘보라매’의 개발이 29일 최종 마무리됐다. 2015년 12월 체계개발 사업에 착수한 지 10년 7개월 만이자 2001년 당시 김대중 대통령이 공군사관학교 졸업식에서 국산 전투기 개발을 선언한 지 25년 만이다. 방위사업청은 29일 경남 사천 한국항공우주산업(KAI) 본사에서 주요 정부 부처와 개발 참여기관·기업, 공동개발 협력국가인 인도네시아 국방부 관계자들이 참석한 가운데 ‘KF-21/IF-X(인도네시아형) 체계개발 종결’ 기념식을 개최했다. KF-21 사업은 2015년 12월 체계 개발에 착수하면서 첫발을 내디뎠다. 이후 2021년 시제 1호기가 출고된 것을 시작으로 총 6대의 시제기가 42개월 동안 공대공 무장발사와 공중급유시험 등 1600여 회의 고난도 개발 비행시험을 단 한 건의 사고 없이 완수하는 대기록을 세웠다. 방위사업청은 “세계적으로도 보기 드문 전투기 개발 성과”라고 밝혔다. KF-21은 올해 5월 전투기 체계 개발의 최종 관문인 ‘전투용 적합’ 판정을 획득함으로써 양산 기반을 마련하고, 기술적 완성도까지 입증했다. KF-21 개발로 대한민국은 세계에서 8번째로 첨단 초음속 전투기를 개발한 국가가 됐다. KF-21은 통합 전자전 체계를 갖춘 4.5세대 전투기로, 최대 속도 마하 1.81(시속 2200km), 항속거리 2900km, 무장 탑재량은 7.7t 등이다. 향후 성능 개량을 통한 스텔스 성능 도입까지 고려해 설계됐다. 방위사업청은 올해 9월 양산 1호기를 시작으로 2028년까지 공대공 능력 위주인 KF-21 초도 양산 물량 40대를 공군에 인도할 예정이다. 이후 2032년까지 공대지·공대함 능력을 확보한 후속 물량 80대를 추가로 생산해 총 120대를 공군에 배치할 계획이다. KF-21은 이미 퇴역한 F-4, 내년에 퇴역하는 F-5 전투기를 대체하는 공중전력으로 활용된다. 또 방위사업청과 업계는 공동 개발협력국가인 인도네시아를 비롯해 필리핀 등을 대상으로 KF-21의 수출 시장 개척도 가속화할 방침이다. 윤상호 군사전문기자 ysh1005@d...